Sobre enfermedad de alzheimer

¿Qué es la enfermedad de alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico progresivo que hace que el cerebro se encoja (atrofia) y que las células cerebrales mueran. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia: una disminución continua de las habilidades de pensamiento, comportamiento y sociales que afecta la capacidad de una persona para funcionar de manera independiente.

Aproximadamente 5,8 millones de personas en los Estados Unidos mayores de 65 años viven con la enfermedad de Alzheimer. De ellos, el 80% tienen 75 años o más. De los aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo con demencia, se estima que entre el 60% y el 70% tienen la enfermedad de Alzheimer.

Los primeros signos de la enfermedad incluyen olvidar eventos o conversaciones recientes. A medida que avanza la enfermedad, una persona con enfermedad de Alzheimer desarrollará un deterioro grave de la memoria y perderá la capacidad de realizar las tareas cotidianas.

Los medicamentos pueden mejorar temporalmente o retrasar la progresión de los síntomas. Estos tratamientos a veces pueden ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer a maximizar su función y mantener su independencia durante un tiempo. Diferentes programas y servicios pueden ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer ya sus cuidadores.

No existe un tratamiento que cure la enfermedad de Alzheimer o altere el proceso de la enfermedad en el cerebro. En etapas avanzadas de la enfermedad, las complicaciones de la pérdida grave de la función cerebral, como deshidratación, desnutrición o infección, provocan la muerte.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de alzheimer?

Al principio, el aumento de los olvidos o la confusión leve pueden ser los únicos síntomas de la enfermedad de Alzheimer que note. Pero con el tiempo, la enfermedad le roba más memoria, especialmente recuerdos recientes. La velocidad a la que los síntomas empeoran varía de persona a persona.

Si tiene Alzheimer, puede ser el primero en notar que tiene una dificultad inusual para recordar cosas y organizar sus pensamientos. O es posible que no reconozca que algo anda mal, incluso cuando los miembros de su familia, amigos cercanos o compañeros de trabajo notan los cambios.

Los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer conducen a problemas crecientes con:

Memoria

Todo el mundo tiene lapsos de memoria ocasionales. Es normal perder la noción de dónde dejaste las llaves u olvidar el nombre de un conocido. Pero la pérdida de memoria asociada con la enfermedad de Alzheimer persiste y empeora, lo que afecta su capacidad para funcionar en el trabajo y en el hogar.

Las personas con Alzheimer pueden:

  • Repetir declaraciones y preguntas una y otra vez, sin darse cuenta de que ya han hecho la pregunta antes.
  • Olvidar conversaciones, citas o eventos, y no recordarlos más tarde
  • Rutinariamente extravía posesiones, a menudo colocándolas en lugares ilógicos
  • Perderse en lugares familiares
  • Eventualmente olvida los nombres de los miembros de la familia y los objetos cotidianos.
  • Tiene problemas para encontrar las palabras adecuadas para identificar objetos, expresar pensamientos o participar en conversaciones.

pensar y razonar

La enfermedad de Alzheimer provoca dificultad para concentrarse y pensar, especialmente en conceptos abstractos como los números.

La multitarea es especialmente difícil y puede ser un desafío administrar las finanzas, hacer el balance de las chequeras y pagar las facturas a tiempo. Estas dificultades pueden progresar hasta la incapacidad de reconocer y manejar números.

Hacer juicios y decisiones.

Responder de manera efectiva a los problemas cotidianos, como que se queme la comida en la estufa o situaciones de manejo inesperadas, se vuelve cada vez más desafiante.

Planificación y realización de tareas familiares.

Las actividades que alguna vez fueron rutinarias y que requieren pasos secuenciales, como planificar y cocinar una comida o jugar un juego favorito, se convierten en una lucha a medida que avanza la enfermedad. Eventualmente, las personas con Alzheimer avanzado pueden olvidar cómo realizar tareas básicas como vestirse y bañarse.

Cambios en la personalidad y el comportamiento.

Los cambios cerebrales que ocurren en la enfermedad de Alzheimer pueden afectar la forma en que actúa y cómo se siente. Las personas con Alzheimer pueden experimentar:

  • Depresión
  • Apatía
  • Retiro social
  • Cambios de humor
  • Desconfiar de los demás
  • Irritabilidad y agresividad
  • Cambios en los hábitos de sueño
  • Errante
  • Pérdida de inhibiciones
  • Delirios, como creer que algo ha sido robado

Muchas habilidades importantes no se pierden hasta muy avanzada la enfermedad. Estos incluyen la capacidad de leer, bailar y cantar, disfrutar de la música antigua, participar en manualidades y pasatiempos, contar historias y recordar.

Esto se debe a que la información, las habilidades y los hábitos aprendidos en los primeros años de vida se encuentran entre las últimas habilidades que se pierden a medida que avanza la enfermedad; la parte del cerebro que almacena esta información tiende a verse afectada más adelante en el curso de la enfermedad. Aprovechar estas habilidades puede fomentar el éxito y mantener la calidad de vida incluso en la fase moderada de la enfermedad.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de alzheimer?

Los científicos creen que para la mayoría de las personas, la enfermedad de Alzheimer es causada por una combinación de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales que afectan el cerebro con el tiempo.

Menos del 5 por ciento de las veces, el Alzheimer es causado por cambios genéticos específicos que prácticamente garantizan que una persona desarrollará la enfermedad.

Aunque las causas de la enfermedad de Alzheimer aún no se comprenden completamente, su efecto en el cerebro es claro. La enfermedad de Alzheimer daña y mata las células cerebrales. Un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer tiene muchas menos células y muchas menos conexiones entre las células supervivientes que un cerebro sano.

A medida que mueren más y más células cerebrales, el Alzheimer conduce a una reducción significativa del cerebro. Cuando los médicos examinan el tejido cerebral de la enfermedad de Alzheimer bajo el microscopio, ven dos tipos de anomalías que se consideran características de la enfermedad:

  • Placas. Estos grupos de una proteína llamada beta-amiloide pueden dañar y destruir las células cerebrales de varias maneras, incluida la interferencia con la comunicación de célula a célula. Aunque se desconoce la causa última de la muerte de las células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer, la acumulación de beta-amiloide en el exterior de las células cerebrales es el principal sospechoso.
  • enredos Las células cerebrales dependen de un soporte interno y un sistema de transporte para transportar nutrientes y otros materiales esenciales a lo largo de sus largas extensiones. Este sistema requiere la estructura y el funcionamiento normales de una proteína llamada tau.

    En la enfermedad de Alzheimer, los hilos de la proteína tau se retuercen en enredos anormales dentro de las células cerebrales, lo que provoca una falla en el sistema de transporte. Esta falla también está fuertemente implicada en la disminución y muerte de las células cerebrales.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de alzheimer?

Los medicamentos actuales para el Alzheimer pueden ayudar durante un tiempo con los síntomas de la memoria y otros cambios cognitivos. Actualmente se utilizan dos tipos de fármacos para tratar los síntomas cognitivos:

  • Inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos funcionan aumentando los niveles de comunicación de célula a célula al preservar un mensajero químico que se agota en el cerebro por la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, estos son los primeros medicamentos que se prueban y la mayoría de las personas ven mejoras modestas en los síntomas.

    Los inhibidores de la colinesterasa también pueden mejorar los síntomas neuropsiquiátricos, como la agitación o la depresión. Los inhibidores de la colinesterasa comúnmente recetados incluyen donepezilo (Aricept), galantamina (Razadyne ER) y rivastigmina (Exelon).

    Los principales efectos secundarios de estos medicamentos incluyen diarrea, náuseas, pérdida de apetito y trastornos del sueño. En personas con ciertos trastornos cardíacos, los efectos secundarios graves pueden incluir arritmia cardíaca.

  • Memantina (Namenda). Este fármaco funciona en otra red de comunicación de las células cerebrales y retarda la progresión de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave. A veces se usa en combinación con un inhibidor de la colinesterasa. Los efectos secundarios relativamente raros incluyen mareos y confusión.

En junio de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó aducanumab (Aduhelm) para el tratamiento de algunos casos de enfermedad de Alzheimer. Este es el primer fármaco aprobado en los Estados Unidos para tratar la causa subyacente de la enfermedad de Alzheimer al atacar y eliminar las placas de amiloide en el cerebro. La aprobó el medicamento con la condición de que se realicen más estudios para confirmar el beneficio del medicamento. Los expertos también deben identificar qué pacientes pueden beneficiarse del medicamento.

A veces, se pueden recetar otros medicamentos, como antidepresivos, para ayudar a controlar los síntomas conductuales asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Tratar de comunicarse con una persona que tiene la enfermedad de Alzheimer puede ser un desafío. Tanto entender como ser entendido puede ser difícil.

  • Elija palabras simples y oraciones cortas y use un tono de voz suave y tranquilo.
  • Evite hablarle a la persona con Alzheimer como si fuera un bebé o hablar de la persona como si no estuviera allí.
  • Minimice las distracciones y el ruido, como la televisión o la radio, para ayudar a la persona a concentrarse en lo que está diciendo.
  • Haz contacto visual y llama a la persona por su nombre, asegurándote de tener su atención antes de hablar.
  • Permita suficiente tiempo para una respuesta. Tenga cuidado de no interrumpir.
  • Si la persona con la enfermedad de Alzheimer tiene dificultades para encontrar una palabra o comunicar un pensamiento, trate de proporcionarle la palabra que está buscando.
  • Trate de enmarcar las preguntas e instrucciones de una manera positiva.
  • Esté abierto a las preocupaciones de la persona, incluso si es difícil de entender.

Crear un entorno seguro y de apoyo

Adaptar la situación de vida a las necesidades de una persona con la enfermedad de Alzheimer es una parte importante de cualquier plan de tratamiento. Para alguien con Alzheimer, establecer y fortalecer hábitos de rutina y minimizar las tareas que demandan memoria puede hacer la vida mucho más fácil.

Puede seguir estos pasos para apoyar la sensación de bienestar de una persona y su capacidad continua para funcionar:

  • Mantenga siempre las llaves, carteras, teléfonos móviles y otros objetos de valor en el mismo lugar en casa, para que no se pierdan.
  • Mantenga los medicamentos en un lugar seguro. Use una lista de verificación diaria para realizar un seguimiento de las dosis.
  • Haga arreglos para que las finanzas estén en pago automático y depósito automático.
  • Haga que la persona con Alzheimer lleve consigo un teléfono móvil con capacidad de localización para que un cuidador pueda rastrear su ubicación. Programe números de teléfono importantes en el teléfono.
  • Instale sensores de alarma en puertas y ventanas.
  • Asegúrese de que las citas regulares sean el mismo día a la misma hora tanto como sea posible.
  • Use un calendario o pizarra en el hogar para realizar un seguimiento de los horarios diarios. Desarrolle el hábito de marcar los elementos completados.
  • Retire el exceso de muebles, el desorden y las alfombras.
  • Instale pasamanos resistentes en las escaleras y en los baños.
  • Asegúrese de que los zapatos y las pantuflas sean cómodos y proporcionen una buena tracción.
  • Reducir el número de espejos. Las personas con Alzheimer pueden encontrar imágenes en los espejos confusas o aterradoras.
  • Asegúrese de que la persona con Alzheimer lleve una identificación o use un brazalete de alerta médica.
  • Mantenga fotografías y otros objetos significativos en la casa.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de alzheimer?

Años

El aumento de la edad es el mayor factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer no es parte del envejecimiento normal, pero su riesgo aumenta considerablemente después de cumplir los 65 años. La tasa de demencia se duplica cada década después de los 60 años.

Las personas con cambios genéticos raros relacionados con el inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer comienzan a experimentar síntomas a partir de los 30 años.

Historia familiar y genética.

Su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer parece ser un poco mayor si un pariente de primer grado, su padre o hermano, tiene la enfermedad. Los científicos han identificado cambios raros (mutaciones) en tres genes que prácticamente garantizan que una persona que los herede desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Pero estas mutaciones representan menos del 5 por ciento de la enfermedad de Alzheimer.

La mayoría de los mecanismos genéticos de la enfermedad de Alzheimer entre las familias siguen sin explicarse en gran medida. El gen de mayor riesgo que los investigadores han encontrado hasta ahora es la apolipoproteína e4 (APoE4), aunque no todas las personas con este gen desarrollan la enfermedad de Alzheimer. Se han identificado otros genes de riesgo, pero no se han confirmado de manera concluyente.

Síndrome de Down

Muchas personas con síndrome de Down desarrollan la enfermedad de Alzheimer. Los signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer tienden a aparecer de 10 a 20 años antes en las personas con síndrome de Down que en la población general. Un gen contenido en el cromosoma extra que causa el síndrome de Down aumenta significativamente el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Sexo

Las mujeres parecen ser más propensas que los hombres a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, en parte porque viven más tiempo.

Defecto cognitivo leve

Las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) tienen problemas de memoria u otros síntomas de deterioro cognitivo que son peores de lo esperado para su edad, pero no lo suficientemente graves como para ser diagnosticados como demencia.

Las personas con MCI tienen un mayor riesgo, pero no una certeza, de desarrollar demencia más adelante. Tomar medidas para desarrollar un estilo de vida saludable y estrategias para compensar la pérdida de memoria en esta etapa puede ayudar a retrasar o prevenir la progresión a la demencia.

Traumatismo craneoencefálico pasado

Las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico grave parecen tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Estilo de vida y salud del corazón

No hay ningún factor de estilo de vida que haya demostrado definitivamente que reduce el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, alguna evidencia sugiere que los mismos factores que lo ponen en riesgo de enfermedad cardíaca también pueden aumentar la posibilidad de que desarrolle la enfermedad de Alzheimer. Ejemplos incluyen:

  • Falta de ejercicio
  • Obesidad
  • Tabaquismo o exposición al humo de segunda mano
  • Alta presión sanguínea
  • Colesterol alto en la sangre
  • Diabetes tipo 2 mal controlada
  • Una dieta carente de frutas y verduras.

Estos factores de riesgo también están relacionados con la demencia vascular, un tipo de demencia causada por vasos sanguíneos dañados en el cerebro. Trabajar con su equipo de atención médica en un plan para controlar estos factores ayudará a proteger su corazón y también puede ayudar a reducir su riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.

Aprendizaje permanente y compromiso social

Los estudios han encontrado una asociación entre la participación de por vida en actividades estimulantes mental y socialmente y un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer. Los bajos niveles de educación (inferiores a la educación secundaria) parecen ser un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.

¿Existe una cura/medicamentos para la enfermedad de alzheimer?

La esperanza de vida varía para cada persona con AD. La expectativa de vida promedio después del diagnóstico es de ocho a 10 años. En algunos casos, sin embargo, puede ser tan corto como tres años o tan largo como 20 años.

AD también puede pasar sin diagnosticar durante varios años. De hecho, el tiempo promedio entre el comienzo de los síntomas y el diagnóstico de EA es de 2,8 años.

El tratamiento no evitará la progresión de la EA. Tampoco está claro si el tratamiento puede agregar tiempo a la vida de una persona. En última instancia, la EA progresará y afectará el cerebro y el cuerpo. A medida que progresa, los síntomas y los efectos secundarios empeorarán.

Sin embargo, algunos medicamentos pueden retrasar la progresión de la EA al menos por un período breve. El tratamiento también puede mejorar su calidad de vida y ayudar a tratar los síntomas. Hable con su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Hable con su médico acerca de cómo sus factores de riesgo y su estilo de vida pueden afectar su expectativa de vida. Trabaje con su médico para encontrar los mejores tratamientos y cambios de estilo de vida para usted.

Si usted es el cuidador de una persona con AD, trabaje con su médico para conocer los tratamientos y los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a retrasar la progresión. La enfermedad de Alzheimer no es curable, pero existen medidas que puede tomar para aliviar su número de víctimas.

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