Un tumor cerebral es una masa o crecimiento de células anormales en su cerebro.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Algunos tumores cerebrales no son cancerosos (benignos) y algunos tumores cerebrales son cancerosos (malignos). Los tumores cerebrales pueden comenzar en su cerebro (tumores cerebrales primarios), o el cáncer puede comenzar en otras partes de su cuerpo y diseminarse a su cerebro (tumores cerebrales secundarios o metastásicos).

La rapidez con la que crece un tumor cerebral puede variar mucho. La tasa de crecimiento y la ubicación de un tumor cerebral determinan cómo afectará la función de su sistema nervioso.

Las opciones de tratamiento del tumor cerebral dependen del tipo de tumor cerebral que tenga, así como de su tamaño y ubicación.

Los signos y síntomas generales causados por tumores cerebrales pueden incluir:

• Nueva aparición o cambio en el patrón de dolores de cabeza
• Dolores de cabeza que gradualmente se vuelven más frecuentes y más severos
• Náuseas o vómitos inexplicables
• Problemas de visión, como visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión periférica
• Pérdida gradual de la sensación o el movimiento en un brazo o una pierna
• Dificultad con el equilibrio
• Dificultades del habla
• sentirse muy cansado
• Confusión en asuntos cotidianos.
• Dificultad para tomar decisiones
• Incapacidad para seguir órdenes simples.
• Cambios de personalidad o comportamiento
• Convulsiones, especialmente en alguien que no tiene antecedentes de convulsiones
• Escuchando problemas

Tumores cerebrales que comienzan en el cerebro

Neuroma acústico

Un neuroma acústico (schwannoma) es un tumor benigno que se desarrolla en los nervios del equilibrio y de la audición que van desde el oído interno hasta el cerebro. Estos nervios se entrelazan para formar el nervio vestibulococlear (octavo par craneal). La presión sobre el nervio del tumor puede causar pérdida de audición y desequilibrio.

meduloblastoma

El meduloblastoma es un tipo de cáncer cerebral que comienza en la parte del cerebro llamada cerebelo. El meduloblastoma es el tipo más común de tumor cerebral canceroso en los niños.

Los tumores cerebrales primarios se originan en el propio cerebro o en los tejidos cercanos a él, como las membranas que recubren el cerebro (meninges), los nervios craneales, la glándula pituitaria o la glándula pineal.

Los tumores cerebrales primarios comienzan cuando las células normales desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer. Las mutaciones le dicen a las células que crezcan y se dividan rápidamente y que continúen viviendo cuando las células sanas morirían. El resultado es una masa de células anormales, que forma un tumor.

En los adultos, los tumores cerebrales primarios son mucho menos comunes que los tumores cerebrales secundarios, en los que el cáncer comienza en otra parte y se disemina al cerebro.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales primarios. Cada uno recibe su nombre del tipo de células involucradas. Ejemplos incluyen:

• Gliomas. Estos tumores comienzan en el cerebro o la médula espinal e incluyen astrocitomas, ependimomas, glioblastomas, oligoastrocitomas y oligodendrogliomas.
• Meningiomas. Un meningioma es un tumor que surge de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges). La mayoría de los meningiomas no son cancerosos.
• Neuromas acústicos (schwannomas). Estos son tumores benignos que se desarrollan en los nervios que controlan el equilibrio y la audición desde el oído interno hasta el cerebro.
• Adenomas hipofisarios. Estos son tumores que se desarrollan en la glándula pituitaria en la base del cerebro. Estos tumores pueden afectar las hormonas pituitarias con efectos en todo el cuerpo.
• meduloblastomas. Estos tumores cerebrales cancerosos son más comunes en los niños, aunque pueden ocurrir a cualquier edad. Un meduloblastoma comienza en la parte inferior de la espalda del cerebro y tiende a diseminarse a través del líquido cefalorraquídeo.
• Tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden desarrollarse durante la niñez donde se formarán los testículos o los ovarios. Pero a veces los tumores de células germinales afectan otras partes del cuerpo, como el cerebro.
• Craneofaringiomas. Estos tumores raros comienzan cerca de la glándula pituitaria del cerebro, que secreta hormonas que controlan muchas funciones corporales. A medida que el craneofaringioma crece lentamente, puede afectar la glándula pituitaria y otras estructuras cercanas al cerebro.

Cáncer que comienza en otra parte y se disemina al cerebro

Los tumores cerebrales secundarios (metastásicos) son tumores que resultan del cáncer que comienza en otra parte del cuerpo y luego se disemina (hace metástasis) al cerebro.

Los tumores cerebrales secundarios ocurren con mayor frecuencia en personas que tienen antecedentes de cáncer. En raras ocasiones, un tumor cerebral metastásico puede ser el primer signo de cáncer que comenzó en otra parte de su cuerpo.

En los adultos, los tumores cerebrales secundarios son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios.

Cualquier cáncer puede diseminarse al cerebro, pero los tipos comunes incluyen:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cancer de RIÑON
• Cáncer de pulmón
• Melanoma

El tratamiento de un tumor cerebral depende del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, así como de su estado general de salud y sus preferencias.

Cirugía

Si el tumor cerebral está ubicado en un lugar que lo hace accesible para una operación, su cirujano trabajará para extirpar la mayor cantidad de tumor cerebral que se pueda hacer de manera segura.

Algunos tumores cerebrales son pequeños y fáciles de separar del tejido cerebral circundante, lo que hace posible la extirpación quirúrgica completa. Otros tumores cerebrales no pueden separarse del tejido circundante o están ubicados cerca de áreas sensibles del cerebro, lo que hace que la cirugía sea riesgosa. En estas situaciones, su médico extirpa la mayor cantidad de tumor posible.

Incluso extirpar una parte del tumor cerebral puede ayudar a reducir los signos y síntomas.

La cirugía para extirpar un tumor cerebral conlleva riesgos, como infección y sangrado. Otros riesgos pueden depender de la parte de su cerebro donde se encuentre el tumor. Por ejemplo, la cirugía de un tumor cerca de los nervios que se conectan a los ojos puede conllevar un riesgo de pérdida de la visión.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de alta energía, como rayos X o protones, para destruir las células tumorales. La radioterapia puede provenir de una máquina fuera de su cuerpo (radiación de haz externo) o, muy raramente, la radiación puede colocarse dentro de su cuerpo cerca de su tumor cerebral (braquiterapia).

La radiación de haz externo se puede enfocar solo en el área de su cerebro donde se encuentra el tumor, o se puede aplicar a todo el cerebro (radiación de todo el cerebro). La radiación de todo el cerebro se usa con mayor frecuencia para tratar el cáncer que se disemina al cerebro desde alguna otra parte del cuerpo y forma múltiples tumores en el cerebro.

Tradicionalmente, la radioterapia usa rayos X, pero una forma más nueva de este tratamiento usa haces de protones. La terapia con haz de protones permite a los médicos controlar la radiación con mayor precisión. Puede ser útil para tratar tumores cerebrales en niños y tumores que están muy cerca de áreas sensibles del cerebro. La terapia con haces de protones no está tan disponible como la radioterapia de rayos X tradicional.

Los efectos secundarios de la radioterapia dependen del tipo y la dosis de radiación que reciba. Los efectos secundarios comunes durante o inmediatamente después de la radiación incluyen fatiga, dolores de cabeza, pérdida de memoria, irritación del cuero cabelludo y pérdida de cabello.

Radiocirugía Radiocirugía estereotáctica con bisturí de rayos gamma Abrir cuadro de diálogo emergente Cerrar Radiocirugía estereotáctica con bisturí de rayos gamma Radiocirugía estereotáctica con bisturí de rayos gamma

La tecnología de radiocirugía estereotáctica Gamma Knife utiliza muchos rayos gamma pequeños para administrar una dosis precisa de radiación a un objetivo.

La radiocirugía estereotáctica no es una forma de cirugía en el sentido tradicional. En cambio, la radiocirugía usa múltiples haces de radiación para dar una forma de tratamiento de radiación altamente enfocada para destruir las células tumorales en un área muy pequeña. Cada rayo de radiación no es particularmente poderoso, pero el punto donde se encuentran todos los rayos, en el tumor cerebral, recibe una dosis muy grande de radiación para destruir las células tumorales.

Hay diferentes tipos de tecnología que se utilizan en radiocirugía para administrar radiación para tratar tumores cerebrales, como un bisturí de rayos gamma o un acelerador lineal.

La radiocirugía generalmente se realiza en un solo tratamiento y, por lo general, puede irse a casa el mismo día.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos para matar las células tumorales. Los medicamentos de quimioterapia pueden tomarse por vía oral en forma de píldora o inyectarse en una vena (por vía intravenosa). El medicamento de quimioterapia que se usa con más frecuencia para tratar los tumores cerebrales es la temozolomida (Temodar). Se pueden recomendar otros medicamentos de quimioterapia según el tipo de cáncer.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y la dosis de los medicamentos que reciba. La quimioterapia puede causar náuseas, vómitos y caída del cabello.

Las pruebas de las células de su tumor cerebral pueden determinar si la quimioterapia será útil para usted. El tipo de tumor cerebral que tenga también es útil para determinar si se recomienda la quimioterapia.

Terapia farmacológica dirigida

Los tratamientos farmacológicos dirigidos se centran en anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos con medicamentos dirigidos pueden hacer que las células cancerosas mueran.

Los medicamentos de terapia dirigida están disponibles para ciertos tipos de tumores cerebrales y se están estudiando muchos más en ensayos clínicos. Es posible que su médico haga analizar sus células tumorales para ver si es probable que la terapia dirigida sea un tratamiento eficaz para su tumor cerebral.

Rehabilitación después del tratamiento.

Debido a que los tumores cerebrales pueden desarrollarse en partes del cerebro que controlan las habilidades motoras, el habla, la visión y el pensamiento, la rehabilitación puede ser una parte necesaria de la recuperación. Dependiendo de sus necesidades, su médico puede derivarlo a:

• Fisioterapia para ayudarlo a recuperar las habilidades motoras perdidas o la fuerza muscular
• Terapia ocupacional para ayudarlo a volver a sus actividades diarias normales, incluido el trabajo, después de un tumor cerebral u otra enfermedad
• Terapia del habla con especialistas en dificultades del habla (logopedas) para ayudarlo si tiene dificultad para hablar
• Tutoría para niños en edad escolar para ayudarlos a sobrellevar los cambios en su memoria y pensamiento después de un tumor cerebral

En la mayoría de las personas con tumores cerebrales primarios, la causa del tumor no está clara. Pero los médicos han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de un tumor cerebral.

Los factores de riesgo incluyen:

• Exposición a la radiación. Las personas que han estado expuestas a un tipo de radiación llamada radiación ionizante tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Los ejemplos de radiación ionizante incluyen la radioterapia utilizada para tratar el cáncer y la exposición a la radiación causada por las bombas atómicas.
• Antecedentes familiares de tumores cerebrales. Una pequeña parte de los tumores cerebrales ocurre en personas con antecedentes familiares de tumores cerebrales o antecedentes familiares de síndromes genéticos que aumentan el riesgo de tumores cerebrales.