El síndrome compartimental describe el aumento de la presión dentro de un compartimento muscular del brazo o la pierna. La mayoría de las veces se debe a una lesión, como una fractura, que causa sangrado en un músculo, lo que provoca un aumento de la presión en el músculo. Este aumento de presión causa daño a los nervios debido a la disminución del suministro de sangre.

• Los síntomas incluyen dolor intenso, entumecimiento y disminución del rango de movimiento.
• La cirugía (fasciotomía) es el único tratamiento para el síndrome compartimental agudo. El compartimiento muscular se abre para permitir que el tejido muscular se hinche, disminuya la presión y restaure el flujo sanguíneo.
• Las complicaciones pueden incluir pérdida de masa muscular, amputación, infección, daño a los nervios e insuficiencia renal.
• Los esfuerzos de prevención incluyen hielo y elevación de la extremidad afectada.
• El síndrome compartimental crónico generalmente no requiere tratamiento ni cirugía.

¿Qué es el síndrome compartimental?

El síndrome compartimental es una afección que se produce cuando una lesión provoca una inflamación dolorosa generalizada y un aumento de la presión dentro de un compartimento hasta el punto de que la sangre no puede suministrar oxígeno y nutrientes a los músculos y nervios. Los músculos del antebrazo, la parte inferior de la pierna y otras áreas del cuerpo están rodeados por bandas fibrosas de tejidos. Esto crea compartimentos distintos. El tejido fibroso es muy inflexible y no puede estirarse para adaptarse a la hinchazón generalizada. Si no se trata, los músculos y los nervios fallan y eventualmente pueden morir.

Si bien ocurre con mayor frecuencia en el antebrazo y la parte inferior de la pierna, el síndrome compartimental rara vez puede ocurrir en otras partes del cuerpo que tienen músculos contenidos en los compartimentos, incluidas las manos y los pies.

El síndrome compartimental puede ocurrir de forma aguda debido a la hinchazón que surge de una lesión, o puede ser crónico debido a un esfuerzo como el ejercicio.

Los signos y síntomas asociados con el síndrome compartimental de esfuerzo crónico pueden incluir:

• Dolor adolorido, quemante o con calambres en la extremidad afectada, generalmente en la parte inferior de la pierna
• Opresión en la extremidad afectada
• Entumecimiento u hormigueo en la extremidad afectada
• Debilidad de la extremidad afectada
• Pie caído, en casos severos, si las piernas están afectadas
• Suele ocurrir en el mismo compartimento de ambas piernas.
• Ocasionalmente, hinchazón o abultamiento como resultado de una hernia muscular.

El dolor debido al síndrome compartimental crónico por esfuerzo sigue típicamente este patrón:

• Comienza después de cierto tiempo, distancia o intensidad de esfuerzo después de comenzar a ejercitar la extremidad afectada
• Empeora progresivamente a medida que hace ejercicio.
• Se desploma dentro de los 10 a 20 minutos de detener la actividad.
• Con el tiempo, el tiempo de recuperación después del ejercicio a menudo aumenta

Tomar un descanso completo del ejercicio o realizar solo actividades de bajo impacto puede aliviar sus síntomas, pero generalmente solo temporalmente. Una vez que vuelves a correr, por ejemplo, esos síntomas familiares suelen volver.

Cuándo ver a un médico

Si tiene dolor inusual, hinchazón, debilidad, pérdida de sensibilidad o dolor relacionado con el ejercicio o las actividades deportivas, hable con su médico de inmediato. No trate de hacer ejercicio a través del dolor; que puede conducir a daño muscular o nervioso permanente.

A veces, el síndrome compartimental de esfuerzo crónico se confunde con calambres en las piernas, una causa más común de dolor en las piernas en personas jóvenes que realizan muchas actividades vigorosas con carga de peso, como correr. Si cree que tiene calambres en las piernas pero no mejoran con el cuidado personal, hable con su médico.

La causa del síndrome compartimental de esfuerzo crónico no se entiende completamente. Sin embargo, se asocia con un aumento de la presión en un compartimento muscular con el esfuerzo.

Cuando hace ejercicio, el aumento del flujo de sangre a los músculos que trabajan los expande. Si el tejido conectivo (fascia) que une las fibras musculares en un compartimiento no se expande también, se acumula presión en el compartimiento. Con el tiempo, la presión corta parte del suministro de sangre al músculo.

Algunos expertos sugieren que la forma en que te mueves (biomecánica) podría tener un papel en la causa del síndrome compartimental crónico por esfuerzo. Otras causas pueden incluir tener músculos agrandados, una banda de tejido (fascia) especialmente gruesa o inelástica que rodea una sección de músculo o presión alta dentro de las venas (hipertensión venosa).

La prevención es el primer paso en el tratamiento del síndrome compartimental. Las lesiones significativas de brazos y piernas que requieran yeso o entablillado siempre deben elevarse y colocarse hielo para minimizar la posibilidad de inflamación. La elevación debe estar por encima del nivel del corazón. Incluso se puede considerar la terapia con hielo incluso si se ha colocado un yeso o una férula.

El síndrome compartimental crónico o inducido por el ejercicio rara vez requiere tratamiento; el dolor y otros síntomas generalmente desaparecen de minutos a horas después de que se detiene la actividad. Sin embargo, algunas personas, con el tiempo, encuentran que el síndrome compartimental crónico es muy limitante, especialmente si les hace dejar un deporte favorito (por ejemplo, correr, tenis o fútbol). En raras ocasiones, estos individuos pueden hacer que un cirujano abra parte de la fascia que rodea el compartimento para reducir o detener los síntomas.

Cirugía (fasciotomía)

El tratamiento del síndrome compartimental agudo es la cirugía (fasciotomía). El cirujano (ya sea un cirujano ortopédico o general) realizará una fasciotomía (consulte la última referencia para ver el video del procedimiento), una operación en la que las bandas gruesas y fibrosas que recubren los músculos se abren en filetes, lo que permite que los músculos se hinchen y alivie la presión dentro el compartimento (similar a abrir la tripa de una salchicha). Dependiendo de la cantidad de inflamación (edema), es posible que se requiera una segunda operación más tarde para cerrar la piel después de que se haya resuelto la inflamación.

Una vez que se ha producido el síndrome compartimental agudo, no hay alternativa no quirúrgica. El oxígeno hiperbárico se puede considerar como un tratamiento complementario después de la cirugía para promover la curación.

El tratamiento también se dirigirá a la causa subyacente del síndrome compartimental y tratará de prevenir otras complicaciones asociadas, incluida la insuficiencia renal debida a la rabdomiólisis.

Ciertos factores aumentan su riesgo de desarrollar el síndrome compartimental de esfuerzo crónico, que incluyen:

• Años. Aunque las personas de cualquier edad pueden desarrollar el síndrome compartimental de esfuerzo crónico, la condición es más común en atletas masculinos y femeninos menores de 30 años.
• Tipo de ejercicio. La actividad de impacto repetitivo, como correr o caminar rápido, aumenta el riesgo de desarrollar la afección.
• Sobreentrenamiento. Hacer ejercicio con demasiada intensidad o con demasiada frecuencia también puede aumentar el riesgo de síndrome compartimental de esfuerzo crónico.

La cirugía es generalmente el tratamiento más efectivo para el síndrome compartimental.