El síndrome del lunar atípico, también llamado síndrome del nevo displásico, es un trastorno de la piel caracterizado por la presencia de muchos tumores similares a un lunar (nevus). La mayoría de las personas tienen de 10 a 20 lunares en el cuerpo. Las personas con este síndrome a menudo tienen más de 100 lunares, al menos algunos de los cuales son inusuales (atípicos) en tamaño y estructura. Estos lunares varían en tamaño, ubicación y coloración. Suelen ser más grandes que los lunares normales (5 mm o más de diámetro) y tienen bordes irregulares. Los pacientes deben tomar en serio los cambios en la apariencia de estos lunares, ya que tales cambios pueden presagiar la aparición de una enfermedad cancerosa.

Las personas con síndrome de lunar atípico corren más riesgo que otras de desarrollar cáncer de piel en forma de melanoma maligno. Algunos médicos creen que el síndrome del lunar atípico es un precursor del melanoma maligno. Este tipo de cáncer puede diseminarse a partes adyacentes de la piel o, a través de la circulación sanguínea y linfática, a otros órganos.

Los lunares suelen ser inofensivos. Pueden contener pelos o levantarse o arrugarse. Hable con su médico sobre cualquier cambio en el color o el tamaño de un lunar o si se desarrolla picazón, dolor, sangrado o inflamación.

Melanoma

El primer signo de melanoma suele ser un lunar que cambia de tamaño, forma o color. Este melanoma muestra variaciones de color y un borde irregular, los cuales son signos de advertencia de melanoma.

Los melanomas pueden desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo. Con mayor frecuencia se desarrollan en áreas que han estado expuestas al sol, como la espalda, las piernas, los brazos y la cara.

Los melanomas también pueden ocurrir en áreas que no reciben mucha exposición al sol, como las plantas de los pies, las palmas de las manos y las uñas. Estos melanomas ocultos son más comunes en personas con piel más oscura.

Los primeros signos y síntomas del melanoma a menudo son:

• Un cambio en un lunar existente
• El desarrollo de un nuevo crecimiento pigmentado o de aspecto inusual en la piel.

El melanoma no siempre comienza como un lunar. También puede ocurrir en la piel de apariencia normal.

lunares normales

Los lunares normales son generalmente de un color uniforme, como bronceado, marrón o negro, con un borde distintivo que separa el lunar de la piel que lo rodea. Son ovalados o redondos y, por lo general, tienen menos de 1/4 de pulgada (unos 6 milímetros) de diámetro, el tamaño de un borrador de lápiz.

La mayoría de los lunares comienzan a aparecer en la niñez y se pueden formar nuevos lunares hasta aproximadamente los 40 años. Cuando llegan a la edad adulta, la mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares. Los lunares pueden cambiar de apariencia con el tiempo y algunos incluso pueden desaparecer con la edad.

Lunares inusuales que pueden indicar melanoma

Para ayudarlo a identificar las características de los lunares inusuales que pueden indicar melanomas u otros cánceres de piel, piense en las letras ABCDE:

• A es para forma asimétrica. Busque lunares con formas irregulares, como dos mitades que se vean muy diferentes.
• B es para borde irregular. Busque lunares con bordes irregulares, con muescas o festoneados, características de los melanomas.
• C es para cambios de color. Busque crecimientos que tengan muchos colores o una distribución desigual del color.
• D es para el diámetro. Busque un nuevo crecimiento en un lunar de más de 1/4 de pulgada (alrededor de 6 milímetros).
• E es para evolucionar. Busque cambios con el tiempo, como un lunar que crece de tamaño o que cambia de color o forma. Los lunares también pueden evolucionar para desarrollar nuevos signos y síntomas, como picazón o sangrado nuevos.

Los lunares cancerosos (malignos) varían mucho en apariencia. Algunos pueden mostrar todos los cambios enumerados anteriormente, mientras que otros pueden tener solo una o dos características inusuales.

Melanomas ocultos

Los melanomas también pueden desarrollarse en áreas de su cuerpo que tienen poca o ninguna exposición al sol, como los espacios entre los dedos de los pies y en las palmas de las manos, las plantas de los pies, el cuero cabelludo o los genitales. Estos a veces se conocen como melanomas ocultos porque ocurren en lugares que la mayoría de las personas no pensarían en revisar. Cuando el melanoma ocurre en personas con piel más oscura, es más probable que ocurra en un área oculta.

Los melanomas ocultos incluyen:

• Melanoma debajo de una uña. El melanoma acral-lentiginoso es una forma rara de melanoma que puede ocurrir debajo de una uña de la mano o del pie. También se puede encontrar en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Es más común en personas de ascendencia asiática, personas de raza negra y en otras personas con pigmentación de piel oscura.
• Melanoma en la boca, tracto digestivo, tracto urinario o vagina. El melanoma mucoso se desarrolla en la membrana mucosa que recubre la nariz, la boca, el esófago, el ano, el tracto urinario y la vagina. Los melanomas mucosos son especialmente difíciles de detectar porque pueden confundirse fácilmente con otras afecciones mucho más comunes.
• Melanoma en el ojo. El melanoma ocular, también llamado melanoma ocular, ocurre con mayor frecuencia en la úvea, la capa debajo de la parte blanca del ojo (esclerótica). Un melanoma ocular puede causar cambios en la visión y puede diagnosticarse durante un examen de la vista.

Donde se desarrolla el cáncer de piel

El cáncer de piel comienza en las células que forman la capa externa (epidermis) de la piel. Un tipo de cáncer de piel llamado carcinoma de células basales comienza en las células basales, que producen células de la piel que empujan continuamente a las células más viejas hacia la superficie. A medida que las nuevas células se mueven hacia arriba, se vuelven células escamosas aplanadas, donde puede ocurrir un cáncer de piel llamado carcinoma de células escamosas. El melanoma, otro tipo de cáncer de piel, surge en las células pigmentarias (melanocitos).

El melanoma ocurre cuando algo sale mal en las células productoras de melanina (melanocitos) que dan color a la piel.

Normalmente, las células de la piel se desarrollan de manera controlada y ordenada: las células nuevas sanas empujan a las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde mueren y eventualmente se caen. Pero cuando algunas células desarrollan daño en el ADN, es posible que nuevas células comiencen a crecer fuera de control y, eventualmente, pueden formar una masa de células cancerosas.

No está claro exactamente qué daña el ADN en las células de la piel y cómo esto conduce al melanoma. Es probable que una combinación de factores, incluidos factores ambientales y genéticos, cause el melanoma. Aún así, los médicos creen que la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol y de las lámparas y camas de bronceado es la causa principal del melanoma.

La luz ultravioleta no causa todos los melanomas, especialmente aquellos que ocurren en lugares del cuerpo que no reciben exposición a la luz solar. Esto indica que otros factores pueden contribuir a su riesgo de melanoma.

El mejor tratamiento para su melanoma depende del tamaño y la etapa del cáncer, su salud general y sus preferencias personales.

Tratamiento para pequeños melanomas

El tratamiento para los melanomas en etapa temprana generalmente incluye cirugía para extirpar el melanoma. Un melanoma muy delgado puede extirparse por completo durante la biopsia y no requiere tratamiento adicional. De lo contrario, su cirujano extirpará el cáncer, así como un borde de piel normal y una capa de tejido debajo de la piel. Para las personas con melanomas en etapa temprana, este puede ser el único tratamiento necesario.

Tratamiento de melanomas que se han propagado más allá de la piel

Si el melanoma se ha propagado más allá de la piel, las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos afectados. Si el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos, su cirujano puede extirpar los ganglios afectados. También se pueden recomendar tratamientos adicionales antes o después de la cirugía.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento farmacológico que ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunitario que combate las enfermedades de su cuerpo no ataque el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona al interferir con ese proceso.

  La inmunoterapia a menudo se recomienda después de la cirugía para el melanoma que se ha diseminado a los ganglios linfáticos oa otras áreas del cuerpo. Cuando el melanoma no se puede extirpar por completo con cirugía, los tratamientos de inmunoterapia se pueden inyectar directamente en el melanoma.

• Terapia dirigida. Los tratamientos farmacológicos dirigidos se centran en las debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden hacer que las células cancerosas mueran. Es posible que se analicen las células de su melanoma para ver si es probable que la terapia dirigida sea eficaz contra su cáncer.

  Para el melanoma, se podría recomendar una terapia dirigida si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos oa otras áreas del cuerpo.

• Radioterapia. Este tratamiento utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. La radioterapia se puede dirigir a los ganglios linfáticos si el melanoma se ha diseminado allí. La radioterapia también se puede usar para tratar los melanomas que no se pueden extirpar por completo con cirugía.

  Para el melanoma que se disemina a otras áreas del cuerpo, la radioterapia puede ayudar a aliviar los síntomas.

• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar por vía intravenosa, en forma de píldora o ambas para que viaje por todo el cuerpo.

  La quimioterapia también se puede administrar en una vena de su brazo o pierna en un procedimiento llamado perfusión de extremidad aislada. Durante este procedimiento, no se permite que la sangre de su brazo o pierna viaje a otras áreas de su cuerpo por un corto tiempo para que los medicamentos de quimioterapia viajen directamente al área alrededor del melanoma y no afecten otras partes de su cuerpo.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de melanoma incluyen:

• Piel blanca. Tener menos pigmento (melanina) en la piel significa que tiene menos protección contra la dañina radiación UV. Si tiene cabello rubio o pelirrojo, ojos de color claro y pecas o se quema fácilmente con el sol, es más probable que desarrolle melanoma que alguien con una tez más oscura. Pero el melanoma puede desarrollarse en personas con tez más oscura, incluidos los hispanos y los negros.
• Una historia de quemaduras solares. Una o más quemaduras solares graves y con ampollas pueden aumentar el riesgo de melanoma.
• Exposición excesiva a la luz ultravioleta (UV). La exposición a la radiación ultravioleta, que proviene del sol y de las lámparas y camas de bronceado, puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.
• Vivir más cerca del ecuador o en una elevación más alta. Las personas que viven más cerca del ecuador terrestre, donde los rayos del sol son más directos, experimentan mayores cantidades de radiación ultravioleta que quienes viven más al norte o al sur. Además, si vive a gran altura, está expuesto a más radiación ultravioleta.
• Tener muchos lunares o lunares inusuales. Tener más de 50 lunares comunes en el cuerpo indica un mayor riesgo de melanoma. Además, tener un tipo de lunar inusual aumenta el riesgo de melanoma. Conocidos médicamente como nevos displásicos, estos tienden a ser más grandes que los lunares normales y tienen bordes irregulares y una mezcla de colores.
• Antecedentes familiares de melanoma. Si un pariente cercano, como un padre, un hijo o un hermano, ha tenido melanoma, usted también tiene una mayor probabilidad de desarrollar un melanoma.
• Sistema inmunológico debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de melanoma y otros tipos de cáncer de piel. Su sistema inmunitario puede verse afectado si toma medicamentos para suprimir el sistema inmunitario, como después de un trasplante de órgano, o si tiene una enfermedad que afecta el sistema inmunitario, como el SIDA.