La encefalitis es una inflamación del cerebro. La meningitis es una inflamación de las membranas (llamadas meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal.

• Ambas infecciones pueden ser causadas por bacterias o virus y rara vez por hongos.
• El dolor de cabeza y la fiebre son los síntomas más comunes de la encefalitis y la meningitis. También puede haber rigidez de nuca, confusión o letargo.
• El diagnóstico generalmente se realiza mediante la realización de una punción lumbar (punción lumbar).
• Una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro también pueden ser útiles, pero generalmente solo se realizan además de la punción lumbar.
• El tratamiento depende de la identificación de la causa subyacente. Si las bacterias están causando la infección, entonces están indicados los antibióticos.
• Cualquier persona que experimente síntomas de encefalitis o meningitis debe consultar a un médico de inmediato.
• Dependiendo del organismo que causa la infección, los contactos cercanos también pueden enfermarse y deben ser evaluados por un profesional de la salud.
• Los métodos básicos que ayudan a prevenir la propagación de infecciones (lavarse las manos y cubrirse la boca al toser) también pueden ayudar a prevenir la propagación de algunas formas de meningitis.
• Estar al día con las vacunas ayudará a prevenir ciertas formas de meningitis.

¿Qué es la encefalitis?

La encefalitis es la inflamación del cerebro. Hay muchos tipos de encefalitis, la mayoría de los cuales son causados por infecciones. La mayoría de las veces, estas infecciones son causadas por virus. Además de las infecciones, la encefalitis también puede ser causada por ciertas enfermedades que provocan una inflamación del cerebro.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es la inflamación de las meninges (membranas que rodean el cerebro y la médula espinal).

¿Qué es la encefalomielitis?

La encefalomielitis es la inflamación tanto del cerebro como de la médula espinal. La encefalomielitis puede ser causada por una variedad de condiciones que conducen a la irritación del cerebro y la médula espinal. Entre las causas comunes de encefalomielitis se encuentran los virus que infectan los tejidos nerviosos (por ejemplo, el virus del herpes zoster). Las personas con encefalomielitis pueden presentar combinaciones de los diversos síntomas de encefalitis o meningitis.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la encefalitis?

Los signos y síntomas de la encefalitis pueden variar desde síntomas muy leves parecidos a los de la gripe hasta eventos potencialmente mortales. Los signos y síntomas de la encefalitis incluyen fiebre repentina, dolor de cabeza, vómitos, sensibilidad visual a la luz, rigidez en el cuello y la espalda, confusión, somnolencia, marcha inestable e irritabilidad. En los pacientes con encefalitis también se pueden encontrar pérdida del conocimiento, falta de capacidad de respuesta, convulsiones, debilidad muscular, demencia grave repentina y pérdida de la memoria.

Cualquier persona que experimente síntomas de encefalitis debe consultar a un médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la meningitis?

Los signos y síntomas clásicos de la meningitis son dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello (en adultos y niños mayores). Los síntomas de la meningitis pueden aparecer repentinamente y también pueden incluir náuseas y vómitos. Los cambios en el comportamiento, como confusión, somnolencia y dificultad para despertarse, son otros síntomas importantes. En los bebés, los síntomas de la meningitis suelen ser mucho menos específicos y pueden incluir irritabilidad o cansancio, mala alimentación y fiebre.

Algunos tipos de meningitis pueden ser mortales si no se tratan a tiempo. Cualquier persona que experimente síntomas de meningitis debe consultar a un médico de inmediato.

¿Qué causa la encefalitis?

La encefalitis es una condición rara que es causada con mayor frecuencia por virus. La principal causa de encefalitis grave es el virus del herpes simple. Otras causas incluyen infecciones por enterovirus o virus transmitidos por mosquitos. Los muy jóvenes y los ancianos tienen más probabilidades de tener un caso grave.

La exposición a los virus puede ocurrir a través de la inhalación de gotitas respiratorias de personas infectadas, ciertas picaduras de insectos y el contacto directo con la piel.

¿Qué causa la meningitis?

La meningitis puede ser causada por muchos virus y bacterias diferentes. También puede ser causada por enfermedades que pueden desencadenar la inflamación de los tejidos del cuerpo sin infección (como el lupus eritematoso sistémico y la enfermedad de Behcet).

tratamiento de la encefalitis

El tratamiento para la encefalitis leve generalmente consiste en:

• Reposo en cama
• Un montón de líquidos
• Medicamentos antiinflamatorios, como paracetamol (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve), para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre

Medicamentos antivirales

La encefalitis causada por ciertos virus generalmente requiere tratamiento antiviral.

Los medicamentos antivirales comúnmente utilizados para tratar la encefalitis incluyen:

• Aciclovir (Zovirax)
• Ganciclovir (Valcyte, Zirgan, otros)
• foscarnet (foscavir)

Algunos virus, como los transmitidos por insectos, no responden a estos tratamientos. Pero debido a que es posible que el virus específico no se identifique de inmediato o en absoluto, los médicos a menudo recomiendan un tratamiento inmediato con aciclovir. El aciclovir puede ser eficaz contra el , que puede dar lugar a complicaciones importantes si no se trata a tiempo.

Los medicamentos antivirales son generalmente bien tolerados. En raras ocasiones, los efectos secundarios pueden incluir daño renal.

Encefalitis autoinmune

Si las pruebas muestran una causa autoinmune de encefalitis, entonces se pueden iniciar medicamentos inmunosupresores como los esteroides.

Cuidados de apoyo

Las personas hospitalizadas con encefalitis grave pueden necesitar:

• Asistencia respiratoria, así como un control cuidadoso de la respiración y la función cardíaca.
• Líquidos intravenosos para garantizar una hidratación adecuada y niveles de minerales esenciales
• Medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides, para reducir la inflamación y la presión dentro del cráneo.
• Medicamentos anticonvulsivos, como fenitoína (Dilantin), para detener o prevenir las convulsiones

Terapia de seguimiento

Si experimenta complicaciones de la encefalitis, es posible que necesite terapia adicional, como:

• Fisioterapia para mejorar la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio, la coordinación motora y la movilidad
• Terapia ocupacional para desarrollar habilidades cotidianas y usar productos adaptables que ayuden con las actividades cotidianas
• Terapia del habla para volver a aprender el control muscular y la coordinación para producir el habla
• Psicoterapia para aprender estrategias de afrontamiento y nuevas habilidades conductuales para mejorar los trastornos del estado de ánimo o abordar los cambios de personalidad

Tratamiento de la meningitis

El tratamiento depende del tipo de meningitis que usted o su hijo tengan.

Meningitis bacterial

La meningitis bacteriana aguda debe tratarse de inmediato con antibióticos intravenosos y, a veces, con corticosteroides. Esto ayuda a asegurar la recuperación y reduce el riesgo de complicaciones, como inflamación del cerebro y convulsiones.

El antibiótico o la combinación de antibióticos depende del tipo de bacteria que causa la infección. Su médico puede recomendar un antibiótico de amplio espectro hasta que pueda determinar la causa exacta de la meningitis.

Su médico puede drenar los senos paranasales o mastoides infectados, los huesos detrás del oído externo que se conectan con el oído medio.

Meningitis viral

Los antibióticos no pueden curar la meningitis viral y la mayoría de los casos mejoran por sí solos en varias semanas. El tratamiento de los casos leves de meningitis viral generalmente incluye:

• Reposo en cama
• Un montón de líquidos
• Analgésicos de venta libre para ayudar a reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales

Su médico puede recetarle corticosteroides para reducir la inflamación en el cerebro y un medicamento anticonvulsivo para controlar las convulsiones. Si un virus del herpes causó su meningitis, hay un medicamento antiviral disponible.

Otros tipos de meningitis

Si se desconoce la causa de su meningitis, su médico puede iniciar un tratamiento antiviral y antibiótico mientras se determina la causa.

El tratamiento de la meningitis crónica se basa en la causa subyacente. Los medicamentos antimicóticos tratan la meningitis fúngica y una combinación de antibióticos específicos puede tratar la meningitis tuberculosa. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, por lo que el tratamiento puede posponerse hasta que un laboratorio pueda confirmar que la causa es un hongo.

La meningitis no infecciosa debida a una reacción alérgica o una enfermedad autoinmune puede tratarse con corticosteroides. En algunos casos, es posible que no se requiera tratamiento porque la afección puede resolverse por sí sola. La meningitis relacionada con el cáncer requiere terapia para el cáncer específico.

Cualquiera puede contraer meningitis o encefalitis. Cada año, personas de todas las edades son diagnosticadas con estas condiciones.

Las personas que tienen enfermedades autoinmunes o sistemas inmunitarios debilitados pueden tener un mayor riesgo. Tomar medicamentos inmunosupresores también puede aumentar su riesgo.

El pronóstico de la encefalitis o la meningitis varía. Algunos casos son leves, breves y relativamente benignos y los pacientes se recuperan por completo. Otros casos son graves y es posible la discapacidad permanente o la muerte. Esto generalmente está determinado por el tipo de infección presente y la rapidez con la que se puede iniciar el tratamiento. La meningitis puede causar daño permanente al sistema nervioso y puede causar hidrocefalia. La fase aguda de la encefalitis puede durar de una a dos semanas, con una resolución gradual o repentina de la fiebre y los síntomas neurológicos. Los síntomas neurológicos pueden requerir muchos meses antes de que ocurra la recuperación completa. Algunos pacientes no se recuperarán por completo.

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno, muchos pacientes se recuperan de la meningitis. La meningitis viral puede autolimitarse a 10 días o menos. Sin embargo, en algunos casos, la enfermedad progresa tan rápidamente que se produce la muerte durante las primeras 48 horas, a pesar del tratamiento temprano.