La ictericia en los recién nacidos es la coloración amarillenta de la piel debido al exceso de bilirrubina.

• Kernicterus es un tipo de daño cerebral debido a un exceso de bilirrubina en la sangre.
• Los signos y síntomas de ictericia incluyen coloración amarillenta de la piel de la cara, luego del tórax, el abdomen y las extremidades; el blanco de los ojos puede volverse amarillento.
• Comuníquese con el médico de su bebé si el color de la piel se torna amarillento o anaranjado, si el bebé no duerme, no se despierta fácilmente, está muy irritable o disminuye la producción de orina y heces.
• Se debe buscar atención médica de emergencia si el bebé llora constantemente (especialmente con un tono alto), tiene el cuerpo arqueado o tiene el cuerpo rígido o flácido (floje) y puede tener movimientos oculares extraños.
• La ictericia se puede diagnosticar midiendo la bilirrubina en la sangre.
• La ictericia se trata exponiendo al bebé a luces especiales (no se debe colocar al bebé a la luz del sol); algunos pueden requerir más ingesta de leche y algunos pueden necesitar una transfusión de sangre.
• Los factores de riesgo de ictericia son comunes (alrededor del 60% de todos los bebés tienen ictericia); parto prematuro, color de piel oscuro, ascendencia del este de Asia o del Mediterráneo, dificultades para alimentarse, ictericia en los hermanos, hematomas o en bebés cuyas madres tienen el tipo de sangre O o son Rh negativo.
• Su bebé debe ser revisado para ver si tiene ictericia en el hospital y nuevamente 48 horas después de salir del hospital.
• Si su bebé tiene ictericia, siga las instrucciones de su médico para el tratamiento y seguimiento.
• Si su bebé se ve afectado por el querníctero, existen grupos locales y nacionales que pueden ayudarlo a abordar las necesidades especiales de su hijo.

¿Qué es la ictericia en los recién nacidos?

La ictericia es el color amarillo que se ve en la piel de muchos recién nacidos. La ictericia ocurre cuando una sustancia química llamada bilirrubina se acumula en la sangre del bebé. Durante el embarazo, el hígado de la madre elimina la bilirrubina para el bebé, pero después del nacimiento, el hígado del bebé debe eliminar la bilirrubina. En algunos bebés, es posible que el hígado no esté lo suficientemente desarrollado para deshacerse de la bilirrubina de manera eficiente. Cuando se acumula demasiada bilirrubina en el cuerpo de un recién nacido, la piel y el blanco de los ojos pueden verse amarillos. Esta coloración amarilla se llama ictericia.

¿Qué es el querníctero?

Cuando la ictericia severa no se trata por mucho tiempo, puede causar una condición llamada kernicterus. Kernicterus es un tipo de daño cerebral que puede resultar de altos niveles de bilirrubina en la sangre de un bebé. Puede causar parálisis cerebral atetoide y pérdida de audición. Kernicterus también causa problemas con la visión y los dientes y, a veces, puede causar discapacidades intelectuales. La detección temprana y el manejo de la ictericia pueden prevenir el kernicterus.

Los signos de ictericia pueden aparecer dentro de los primeros días de vida de un recién nacido. La ictericia hace que la piel y el blanco de los ojos del bebé adquieran un color amarillento. Los síntomas de Kernicterus son más graves.

Los bebés con kernicterus también son letárgicos. Esto significa que tienen un sueño inusual. Todos los bebés duermen mucho, pero los bebés letárgicos duermen incluso más de lo normal y es muy difícil despertarlos. Cuando se despiertan, a menudo se vuelven a dormir.

Otros síntomas del querníctero incluyen:

• llanto agudo
• disminución del apetito y menos alimentación de lo habitual
• llanto inconsolable
• cuerpo fláccido o fláccido
• reflejos perdidos
• arqueamiento de la cabeza y los talones hacia atrás, como un arco
• movimientos incontrolables
• vómitos
• movimientos oculares inusuales
• falta de pañales mojados o sucios
• fiebre
• convulsiones

Si nota estos síntomas, consulte a un médico o lleve a su bebé al hospital de inmediato.

Kernicterus es causado por ictericia severa que no se trata. La ictericia es un problema común en los recién nacidos. Ocurre porque el hígado de un recién nacido no puede procesar la bilirrubina lo suficientemente rápido. Como resultado, la bilirrubina se acumula en el torrente sanguíneo del bebé.

Hay dos tipos de bilirrubina en el cuerpo:

• Bilirrubina no conjugada: este tipo de bilirrubina viaja desde el torrente sanguíneo hasta el hígado. No es soluble en agua, lo que significa que no se disuelve en agua, por lo que puede acumularse en los tejidos de su cuerpo.
• Bilirrubina conjugada: se convierte de bilirrubina no conjugada en el hígado. La bilirrubina conjugada es soluble en agua, por lo que puede eliminarse de su cuerpo a través de sus intestinos.

Si la bilirrubina no conjugada no se convierte en el hígado, puede acumularse en el cuerpo del bebé. Cuando el nivel de bilirrubina no conjugada es muy alto, puede salir de la sangre y pasar al tejido cerebral. La bilirrubina no conjugada puede provocar querníctero si algo hace que se acumule. La bilirrubina conjugada no pasa de la sangre al cerebro y, por lo general, se puede eliminar de su cuerpo. Por lo tanto, la bilirrubina conjugada no provoca querníctero.

Hay varias causas potenciales que pueden conducir a la acumulación de bilirrubina no conjugada:

Enfermedad Rh o incompatibilidad ABO

A veces, los tipos de sangre del bebé y de la madre no son compatibles. Si una madre es Rh negativa, significa que sus glóbulos rojos no tienen un cierto tipo de proteína adherida a ellos. Es posible que su bebé tenga un factor Rh diferente al de ella. Si su bebé es Rh positivo, significa que tiene esa proteína unida a sus glóbulos rojos. Esto se conoce como incompatibilidad Rh.

En la incompatibilidad Rh, algunos de los glóbulos rojos del feto pueden atravesar la placenta y llegar al torrente sanguíneo de la madre. El sistema inmunitario de la madre reconoce estas células como extrañas. Produce proteínas llamadas anticuerpos que atacan los glóbulos rojos del bebé. Los anticuerpos de la madre pueden luego ingresar al cuerpo del bebé a través de la placenta y destruir los glóbulos rojos del bebé.

A medida que se destruyen estas células sanguíneas, aumentan los niveles de bilirrubina del bebé. Después de que nace el bebé, la bilirrubina se acumula en el torrente sanguíneo y el cerebro. La enfermedad Rh es rara hoy en día, porque las madres pueden recibir tratamiento durante el embarazo.

A veces, una afección similar, pero menos grave, puede ocurrir cuando una madre tiene sangre tipo O y su bebé tiene un tipo diferente (incompatibilidad ABO). Esto sigue siendo bastante común. Aunque estos bebés también corren un mayor riesgo de querníctero, casi siempre se puede prevenir con un control adecuado y un tratamiento temprano si es necesario.

Síndrome de Crigler-Najjar

Los bebés con esta afección hereditaria carecen de una enzima necesaria para convertir la bilirrubina no conjugada en bilirrubina conjugada para su eliminación. Como resultado, se acumulan altos niveles de bilirrubina en la sangre.

Kernicterus y sulfonamidas

Ciertos medicamentos, en particular los antibióticos, también se han relacionado con el querníctero. Las sulfonamidas (también llamadas sulfonamidas) son un grupo de antibióticos que matan las bacterias. Un antibiótico común combina la sulfonamida sulfametoxazol con trimetoprima (SMX-TMP) para tratar infecciones bacterianas. Los estudios han planteado preocupaciones de que las sulfonamidas podrían aumentar el riesgo de kernicterus.

La bilirrubina no conjugada normalmente viaja a través del torrente sanguíneo hasta el hígado unida a la proteína albúmina. En el hígado, se convierte en bilirrubina conjugada para que pueda eliminarse del cuerpo. Las sulfonamidas pueden separar la bilirrubina de la albúmina, lo que aumenta los niveles de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina libre puede cruzar al cerebro y causar querníctero.

La ictericia infantil leve a menudo desaparece por sí sola en dos o tres semanas. Para la ictericia moderada o grave, es posible que su bebé deba permanecer más tiempo en la sala de recién nacidos o ser readmitido en el hospital.

Los tratamientos para reducir el nivel de bilirrubina en la sangre de su bebé pueden incluir:

• Nutrición mejorada. Para evitar la pérdida de peso, su médico puede recomendarle alimentación o suplementos más frecuentes para garantizar que su bebé reciba la nutrición adecuada.
• Terapia de luz (fototerapia). Su bebé puede ser colocado bajo una lámpara especial que emite luz en el espectro azul-verde. La luz cambia la forma y la estructura de las moléculas de bilirrubina de tal manera que pueden excretarse tanto en la orina como en las heces. Durante el tratamiento, su bebé solo usará un pañal y parches protectores para los ojos. La terapia de luz se puede complementar con el uso de una almohadilla o colchón emisor de luz.
• Inmunoglobulina intravenosa (IgIV). La ictericia puede estar relacionada con las diferencias de tipo de sangre entre la madre y el bebé. Esta condición hace que el bebé lleve anticuerpos de la madre que contribuyen a la rápida descomposición de los glóbulos rojos del bebé. La transfusión intravenosa de una inmunoglobulina, una proteína de la sangre que puede reducir los niveles de anticuerpos, puede disminuir la ictericia y disminuir la necesidad de una exanguinotransfusión, aunque los resultados no son concluyentes.
• Transfusión de intercambio. En raras ocasiones, cuando la ictericia grave no responde a otros tratamientos, un bebé puede necesitar una exanguinotransfusión de sangre. Esto implica extraer repetidamente pequeñas cantidades de sangre y reemplazarla con sangre del donante, diluyendo así la bilirrubina y los anticuerpos maternos, un procedimiento que se realiza en una unidad de cuidados intensivos para recién nacidos.

Los bebés tienen más probabilidades de tener ictericia grave y querníctero si:

• Nacieron prematuramente. Cuando los bebés nacen antes de las 37 semanas, sus hígados están aún menos desarrollados y tardarán más en eliminar la bilirrubina de manera efectiva.
• No se alimenta bien. La bilirrubina se elimina en las heces. La mala alimentación impide que los bebés ensucien suficientes pañales.
• Tiene un padre o hermano que tuvo ictericia cuando era un bebé. Esta condición puede darse en familias. Puede estar relacionado con ciertos trastornos hereditarios, como la deficiencia de G6PD, que hace que los glóbulos rojos se descompongan demasiado pronto.
• Nacieron de una madre con tipo de sangre O o Rh negativo. Las mamás con estos tipos de sangre a veces dan a luz a bebés que tienen niveles altos de bilirrubina.

Una vez que aparecen los síntomas del querníctero, el daño cerebral ya ha comenzado. El tratamiento puede detener pero no revertir este daño. Por eso es importante monitorear a los recién nacidos para detectar niveles altos de bilirrubina, especialmente si están en riesgo, y tratarlos rápidamente.