La enfermedad de Pick es una forma de demencia caracterizada por cambios de comportamiento, como el deterioro de las habilidades sociales y cambios en la personalidad. También puede ocurrir deterioro intelectual, pérdida de memoria y deterioro del lenguaje. La mayoría de los casos de enfermedad de Pick son de naturaleza esporádica, pero se reconoce una forma genética de la enfermedad. Aunque una forma progresiva de deterioro de la comunicación (afasia) puede ocurrir como parte de la enfermedad de Pick, las personas con la enfermedad de Pick tienen otros problemas de conducta además del deterioro del lenguaje y la comunicación.

Los síntomas de la atrofia cerebral varían según la región o regiones del cerebro afectadas.

• La demencia es la pérdida de la memoria, el aprendizaje, el pensamiento abstracto y las funciones ejecutivas, como la planificación y la organización.
• Las convulsiones son oleadas de actividad eléctrica anormal en el cerebro que causan movimientos repetitivos, convulsiones y, a veces, pérdida del conocimiento.
• Las afasias implican problemas para hablar y comprender el lenguaje.

Las lesiones, enfermedades e infecciones pueden dañar las células del cerebro y causar atrofia.

Lesiones

• El accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. Sin un suministro de sangre rica en oxígeno, las neuronas del área mueren. Las funciones controladas por esas áreas del cerebro, incluidos el movimiento y el habla, se pierden.
• La lesión cerebral traumática es un daño al cerebro que puede ser causado por una caída, un accidente automovilístico u otro golpe en la cabeza.

Enfermedades y trastornos

• La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia son condiciones en las que las células cerebrales se dañan progresivamente y pierden la capacidad de comunicarse entre sí. Provoca una pérdida de la memoria y de la capacidad de pensamiento lo suficientemente graves como para alterar la vida. La enfermedad de Alzheimer, que generalmente comienza después de los 60 años, es la principal causa de demencia. Es responsable del 60 al 80 por ciento de todos los casos.
• La parálisis cerebral es un trastorno del movimiento causado por un desarrollo anormal del cerebro en el útero. Provoca falta de coordinación muscular, dificultad para caminar y otros trastornos del movimiento.
• La enfermedad de Huntington es una condición hereditaria que daña progresivamente las neuronas. Por lo general, comienza en la mediana edad. Con el tiempo, afecta las capacidades mentales y físicas de una persona e incluye depresión severa y corea (movimientos involuntarios similares a los de un baile en todo el cuerpo).
• Las leucodistrofias son un grupo de trastornos hereditarios raros que dañan la vaina de mielina, una capa protectora que rodea las células nerviosas. Por lo general, comienza en la infancia y puede causar problemas con la memoria, el movimiento, el comportamiento, la visión y la audición.
• La esclerosis múltiple , que generalmente comienza en la edad adulta temprana y afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres, es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la capa protectora que rodea las células nerviosas. Con el tiempo, las células nerviosas se dañan. Como resultado, pueden ocurrir problemas en la sensibilidad, el movimiento y la coordinación. Sin embargo, al igual que otras enfermedades señaladas, también puede provocar demencia y atrofia cerebral.

Infecciones

• El SIDA es una enfermedad causada por el virus del VIH, que ataca el sistema inmunológico del cuerpo. Aunque el virus no ataca directamente a las neuronas, sí daña las conexiones entre ellas a través de proteínas y otras sustancias que libera. La toxoplasmosis asociada con el SIDA también puede dañar las neuronas cerebrales.
• La encefalitis se refiere a una inflamación del cerebro. La mayoría de las veces es causada por el herpes simple (VHS), pero otros virus como el Nilo Occidental o el Zika también pueden causarla. Los virus dañan las neuronas y causan síntomas como confusión, convulsiones y parálisis. Una condición autoinmune también puede causar encefalitis.
• La neurosífilis es una enfermedad que daña el cerebro y su cubierta protectora. Puede ocurrir en personas con sífilis, una enfermedad de transmisión sexual, que no reciben un tratamiento completo.

Algunas de estas condiciones, como la neurosífilis, el SIDA y la lesión cerebral traumática, pueden prevenirse. Practicar sexo seguro usando condones puede prevenir la sífilis y las infecciones por VIH. Usar el cinturón de seguridad en el automóvil y ponerse un casco cuando ande en bicicleta o motocicleta puede ayudar a prevenir lesiones cerebrales.

Otras condiciones, como la enfermedad de Huntington, las leucodistrofias y la esclerosis múltiple, no se pueden prevenir.

Cada condición que causa la atrofia cerebral se trata de manera diferente.

• El accidente cerebrovascular se trata con medicamentos como el activador tisular del plasminógeno (TPA), que disuelve el coágulo para restaurar el flujo sanguíneo al cerebro. La cirugía también puede eliminar un coágulo de sangre o reparar un vaso sanguíneo dañado. Los medicamentos anticoagulantes y para bajar la presión arterial pueden ayudar a prevenir otro accidente cerebrovascular.
• La lesión cerebral traumática también se puede tratar con cirugía que previene daño adicional a las células cerebrales.
• La esclerosis múltiple a menudo se trata con medicamentos modificadores de la enfermedad como ocrelizumab (Ocrevus), acetato de glatiramer (Copaxone) y fingolimod (Gilenya). Estos medicamentos ayudan a prevenir los ataques del sistema inmunitario que dañan las células nerviosas.
• El SIDA y ciertas formas de encefalitis se tratan con medicamentos antivirales. Los esteroides y los medicamentos de anticuerpos especiales pueden tratar la encefalitis autoinmune.
• La sífilis se trata con antibióticos que ayudan a prevenir el daño de las células nerviosas y otras complicaciones de la enfermedad.

La degeneración frontotemporal es la segunda forma más común de demencia en personas menores de 65 años después de la enfermedad de Alzheimer. La edad media de inicio suele ser a finales de los 50, con un rango de edad de 20 a 80 años. Sin embargo, el inicio antes de los 40 o después de los 75 es menos común. Se estima que la degeneración frontotemporal afecta a unas 50.000-60.000 personas en los Estados Unidos. Los investigadores creen que muchas personas no son diagnosticadas o reciben un diagnóstico erróneo de otra afección. Esto hace que sea difícil determinar la verdadera frecuencia de la degeneración frontotemporal en la población general.

No existe un tratamiento o cura real para el daño cerebral causado por la enfermedad de Alzheimer, otras formas de demencia, parálisis cerebral, enfermedad de Huntington o leucodistrofias. Sin embargo, algunos medicamentos pueden aliviar los síntomas de estas afecciones pero no atacar sus causas.