La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que causa desmielinización (interrupción de la mielina que aísla y protege las células nerviosas) de las células del nervio espinal y del cerebro.

• Aunque se desconoce el caso exacto, la esclerosis múltiple se considera una enfermedad autoinmune.
• Los factores de riesgo de la enfermedad incluyen tener entre 15 y 45 años de edad; las mujeres tienen de dos a tres veces más riesgo de esclerosis múltiple que los hombres.
• Los síntomas y signos de la esclerosis múltiple dependen de dónde se desmielinizan los nervios y pueden incluir
  • cambios visuales,
  • entumecimiento,
  • hormigueo o debilidad (la debilidad puede variar de leve a severa),
  • parálisis,
  • vértigo,
  • disfunción eréctil (DE, impotencia)
  • problemas de embarazo,
  • incontinencia (o por el contrario, retención urinaria),
  • espasticidad muscular,
  • contracciones musculares involuntarias dolorosas.
• Hay cuatro tipos de esclerosis múltiple:
  • esclerosis múltiple remitente-recidivante (EMRR,
  • el tipo más común), esclerosis múltiple progresiva secundaria (SPMS),
  • esclerosis múltiple progresiva primaria (SPMS), y
  • esclerosis múltiple progresiva-recidivante (PRMS).
• La esclerosis múltiple se diagnostica mediante la historia clínica del paciente, un examen físico y pruebas como resonancia magnética, punción lumbar y pruebas de potencial evocado (velocidad de los impulsos nerviosos); se pueden hacer otras pruebas para descartar otras enfermedades que pueden causar síntomas similares.
  • esteroides intravenosos,
  • inyecciones de interferón (Rebif),
  • acetato de glatirámero (Copaxone),
  • fumarato de dimetilo (Tecfidera), y
  • muchos otros, según los síntomas del paciente. Las opciones de tratamiento de la esclerosis múltiple incluyen
• La mayoría de los pacientes con esclerosis múltiple tienen una expectativa de vida normal; los pacientes no tratados pueden desarrollar disfunción de la movilidad, mientras que los pacientes con formas progresivas graves pueden desarrollar complicaciones como neumonía.
• No se han descubierto formas de prevenir la esclerosis múltiple.
• Se están realizando investigaciones para desarrollar nuevos medicamentos, modificaciones del sistema inmunitario y otras formas de identificar posibles causas de esclerosis múltiple.

Definición de esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad que involucra un proceso mediado por el sistema inmunológico que resulta en una respuesta anormal en el sistema inmunológico del cuerpo que daña los tejidos del sistema nervioso central; el sistema inmunitario ataca la mielina, la sustancia que rodea y aísla las fibras nerviosas, lo que provoca la desmielinización que conduce al daño nervioso. Debido a que se desconoce el antígeno exacto o el objetivo del ataque mediado por el sistema inmunitario, muchos expertos prefieren etiquetar la esclerosis múltiple como "mediada por el sistema inmunitario en lugar de una "enfermedad autoinmune".

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad que provoca la desmielinización del cerebro y de las células nerviosas de la médula espinal. Cuando esto ocurre, los axones (las partes de las células nerviosas que conducen los impulsos a otras células) no funcionan tan bien. La mielina actúa como aislante en los cables eléctricos. A medida que más áreas o nervios se ven afectados por esta pérdida de mielina, los pacientes desarrollan síntomas porque la capacidad de los axones para conducir impulsos disminuye o se pierde. El síntoma específico que alguien experimenta está relacionado con el área que se ha visto afectada. A medida que se produce la desmielinización, se pueden identificar áreas de inflamación y lesión subsiguiente; estas áreas de lesión se denominan lesiones o placas y son fácilmente evidentes en los estudios de imágenes por resonancia magnética (IRM).

Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple pueden diferir mucho de una persona a otra y durante el transcurso de la enfermedad, según la ubicación de las fibras nerviosas afectadas. Pueden incluir:

• Entumecimiento o debilidad en una o más extremidades que generalmente ocurre en un lado del cuerpo a la vez, o en las piernas y el tronco
• Pérdida parcial o completa de la visión, generalmente en un ojo a la vez, a menudo con dolor durante el movimiento ocular
• Visión doble prolongada
• Hormigueo o dolor en partes de su cuerpo
• Sensaciones de descarga eléctrica que ocurren con ciertos movimientos del cuello, especialmente al doblar el cuello hacia adelante (signo de Lhermitte)
• Temblor, falta de coordinación o marcha inestable
• habla arrastrada
• Fatiga
• Mareo
• Problemas con la función del intestino y la vejiga

Cuándo ver a un médico

Consulte a un médico si experimenta alguno de los síntomas anteriores por razones desconocidas.

Curso de la enfermedad

La mayoría de las personas con EM tienen un curso de la enfermedad con recaídas y remisiones. Experimentan períodos de nuevos síntomas o recaídas que se desarrollan durante días o semanas y generalmente mejoran parcial o completamente. Estas recaídas van seguidas de períodos tranquilos de remisión de la enfermedad que pueden durar meses o incluso años.

Pequeños aumentos en la temperatura corporal pueden empeorar temporalmente los signos y síntomas de la EM, pero no se consideran recaídas de la enfermedad.

Alrededor del 60 al 70 por ciento de las personas con EM remitente-recurrente finalmente desarrollan una progresión constante de los síntomas, con o sin períodos de remisión, conocida como EM progresiva secundaria.

El empeoramiento de los síntomas generalmente incluye problemas con la movilidad y la marcha. La tasa de progresión de la enfermedad varía mucho entre las personas con EM progresiva secundaria.

Algunas personas con EM experimentan un inicio gradual y una progresión constante de los signos y síntomas sin recaídas. Esto se conoce como EM progresiva primaria.

Se desconoce la causa de la esclerosis múltiple. Se considera una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos. En el caso de la EM, este mal funcionamiento del sistema inmunitario destruye la mielina (la sustancia grasa que recubre y protege las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal).

La mielina se puede comparar con el revestimiento aislante de los cables eléctricos. Cuando la mielina protectora se daña y la fibra nerviosa queda expuesta, los mensajes que viajan a lo largo de ese nervio pueden ralentizarse o bloquearse. El nervio también puede dañarse.

No está claro por qué la EM se desarrolla en algunas personas y en otras no. Una combinación de factores genéticos y ambientales parece ser responsable.

Muchos factores entran en consideración para el tratamiento de un paciente que tiene esclerosis múltiple. Durante una exacerbación aguda, los esteroides administrados por vía intravenosa se recetan comúnmente y, a menudo, ayudan a los pacientes a recuperarse más rápidamente. Si un paciente no puede recibir esteroides, se puede usar el intercambio de plasma.

Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de esclerosis múltiple, a menudo se recomienda una terapia modificadora de la enfermedad. Esta terapia puede disminuir el número de exacerbaciones que experimenta un paciente o disminuir la gravedad de una exacerbación. Además, se ha demostrado que muchas de estas terapias reducen el potencial de desarrollar una discapacidad a largo plazo.

Medicamentos para la esclerosis múltiple

terapias de interferón

Las terapias con interferón (Avonex, Betaseron, Extavia, Rebif, Plegridy) deben administrarse mediante una inyección. La frecuencia de las inyecciones oscila entre días alternos y semanas alternas. Algunos pacientes desarrollan síntomas similares a los de la gripe o nódulos debajo de la piel después de cada inyección; otros pacientes pueden desarrollar depresión severa.

El acetato de glatiramer (Copaxone) funciona de manera diferente a los interferones, pero aún se cree que modifica el sistema inmunitario y se ha demostrado que reduce las recaídas. Hay algunos medicamentos orales que han sido aprobados para tratar la esclerosis múltiple, incluidos fingolimod (Gilenya) y teriflunomida (Aubagio).

Aunque estos medicamentos se dosifican por vía oral, existe el riesgo de efectos secundarios significativos:

• incluyendo enfermedades del corazón (fingolimod), o
• daño hepático grave (teriflunomida).

Otro agente oral, el dimetilfumarato (Tecfidera), puede funcionar evitando que las células inmunitarias ataquen las células ubicadas en el sistema nervioso central y puede tener propiedades antiinflamatorias.

La dalfampridina (Ampyra) ha sido aprobada para ayudar específicamente con los problemas para caminar causados por la esclerosis múltiple. Se desconoce la forma específica en que actúa este medicamento. Existe el riesgo de que este medicamento pueda causar convulsiones, incluso en pacientes sin antecedentes de convulsiones o epilepsia. Como tal, el uso de este medicamento debe controlarse cuidadosamente.

Natalizumab (Tysabri) es un anticuerpo monoclonal y ha sido aprobado para pacientes que tienen esclerosis múltiple remitente recurrente. Debido a los efectos secundarios significativos, incluido el riesgo de infección cerebral grave, generalmente se usa para pacientes que no han respondido a uno de los productos de interferón o que han sido diagnosticados con una enfermedad muy activa.

Alemtuzumab (Lemtrada) también puede disminuir la tasa de recaídas en la esclerosis múltiple remitente-recurrente. Sin embargo, debido al riesgo de efectos secundarios graves, actualmente se limita a su uso en pacientes que no han respondido a otros agentes.

La mitoxantrona (Novantrone) es un agente de quimioterapia para la leucemia o el cáncer de próstata, que ha demostrado ser beneficioso en el tratamiento de la esclerosis múltiple secundaria progresiva, la esclerosis múltiple progresiva recurrente y la esclerosis múltiple avanzada remitente recurrente.

Cabe destacar que la mitoxantrona y Betaseron son los únicos medicamentos identificados para ayudar a los pacientes con esclerosis múltiple primaria recurrente.

Estos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar esclerosis múltiple:

• Años. La EM puede ocurrir a cualquier edad, pero afecta más comúnmente a personas de entre 15 y 60 años.
• Sexo. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar EM.
• Historia familiar. Si uno de sus padres o hermanos ha tenido EM, tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Ciertas infecciones. Se ha relacionado una variedad de virus con la EM, incluido Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis infecciosa.
• La raza. Los blancos, en particular los descendientes del norte de Europa, corren el mayor riesgo de desarrollar EM. Las personas de ascendencia asiática, africana o nativa americana tienen el riesgo más bajo.
• Climatizado. La EM es mucho más común en países con climas templados, incluidos Canadá, el norte de los Estados Unidos, Nueva Zelanda, el sureste de Australia y Europa.
• Ciertas enfermedades autoinmunes. Tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar EM si tiene enfermedad de la tiroides, diabetes tipo 1 o enfermedad inflamatoria intestinal.
• De fumar. Los fumadores que experimentan un evento inicial de síntomas que pueden indicar EM tienen más probabilidades que los no fumadores de desarrollar un segundo evento que confirme la EM remitente-recurrente.