La enfermedad de Parkinson es una enfermedad progresiva e incapacitante que puede privar a las personas de la capacidad de caminar y causar otros problemas de movimiento. No existe una cura conocida, pero los medicamentos pueden retrasar el progreso de la enfermedad de Parkinson.

Los investigadores predicen que para 2030, la cantidad de personas mayores de 50 años diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson en 15 de los países más poblados del mundo se duplicará, a 8,7 millones.

En los Estados Unidos, a unas 60.000 personas se les diagnostica la enfermedad de Parkinson cada año, lo que se suma a los 1,5 millones de estadounidenses que ya la padecen.

Los factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson, que es un trastorno del movimiento debilitante, incluyen la edad avanzada y la exposición a productos químicos industriales.

Enfermedad de Parkinson: un trastorno neurológico

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurológica, o trastorno cerebral, que conduce a una dificultad progresiva con el equilibrio y la coordinación. En las personas que tienen la enfermedad de Parkinson, las células nerviosas en una región del cerebro conocida como sustancia negra se dañan o mueren. Estas células son importantes porque producen la sustancia química dopamina, que ayuda a coordinar el movimiento del cuerpo.

Cuando las células productoras de dopamina mueren, las áreas del cerebro que controlan el movimiento ya no pueden funcionar correctamente y, con el tiempo, se desarrollan los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Prevalencia de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson puede afectar a cualquier persona, pero ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años. Solo el 15 por ciento de los pacientes con enfermedad de Parkinson son diagnosticados antes de los 50 años.

La prevalencia de la enfermedad de Parkinson es casi la misma tanto en hombres como en mujeres. Las personas con antecedentes familiares de Parkinson pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, pero la enfermedad de Parkinson rara vez se atribuye solo a la genética.

Los signos y síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden ser diferentes para cada persona. Los primeros signos pueden ser leves y pasar desapercibidos. Los síntomas suelen comenzar en un lado del cuerpo y, por lo general, empeoran en ese lado, incluso después de que los síntomas comienzan a afectar ambos lados.

Los signos y síntomas de Parkinson pueden incluir:

• Temblor. Un temblor o estremecimiento generalmente comienza en una extremidad, a menudo en la mano o los dedos. Es posible que se frote el pulgar y el índice de un lado a otro, lo que se conoce como temblor de pastillas. Su mano puede temblar cuando está en reposo.
• Movimiento lento (bradicinesia). Con el tiempo, la enfermedad de Parkinson puede ralentizar sus movimientos, haciendo que las tareas sencillas sean difíciles y consuman mucho tiempo. Sus pasos pueden volverse más cortos cuando camina. Puede ser difícil levantarse de una silla. Puede arrastrar los pies mientras trata de caminar.
• Músculos rígidos. La rigidez muscular puede ocurrir en cualquier parte de su cuerpo. Los músculos rígidos pueden ser dolorosos y limitar su rango de movimiento.
• Deterioro de la postura y el equilibrio. Su postura puede encorvarse o puede tener problemas de equilibrio como resultado de la enfermedad de Parkinson.
• Pérdida de movimientos automáticos. Es posible que tenga una capacidad reducida para realizar movimientos inconscientes, como parpadear, sonreír o balancear los brazos cuando camina.
• Cambios en el habla. Puede hablar en voz baja, rápidamente, arrastrando las palabras o vacilando antes de hablar. Tu discurso puede ser más monótono que con las inflexiones habituales.
• Cambios de escritura. Puede volverse difícil escribir y su escritura puede parecer pequeña.

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si tiene alguno de los síntomas asociados con la enfermedad de Parkinson, no solo para diagnosticar su afección sino también para descartar otras causas de sus síntomas.

En la enfermedad de Parkinson, ciertas células nerviosas (neuronas) en el cerebro se degradan o mueren gradualmente. Muchos de los síntomas se deben a la pérdida de neuronas que producen un mensajero químico en el cerebro llamado dopamina. Cuando los niveles de dopamina disminuyen, provoca una actividad cerebral anormal, lo que lleva a los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Se desconoce la causa de la enfermedad de Parkinson, pero varios factores parecen desempeñar un papel, entre ellos:

• Tús genes. Los investigadores han identificado mutaciones genéticas específicas que pueden causar la enfermedad de Parkinson. Pero estos son poco comunes, excepto en casos raros con muchos miembros de la familia afectados por la enfermedad de Parkinson.

  Sin embargo, ciertas variaciones genéticas parecen aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson pero con un riesgo relativamente pequeño de enfermedad de Parkinson para cada uno de estos marcadores genéticos.

• Desencadenantes ambientales. La exposición a ciertas toxinas o factores ambientales puede aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson posterior, pero el riesgo es relativamente pequeño.

Los investigadores también han notado que ocurren muchos cambios en el cerebro de las personas con la enfermedad de Parkinson, aunque no está claro por qué ocurren estos cambios. Estos cambios incluyen:

• La presencia de cuerpos de Lewy. Grupos de sustancias específicas dentro de las células cerebrales son marcadores microscópicos de la enfermedad de Parkinson. Estos se llaman cuerpos de Lewy, y los investigadores creen que estos cuerpos de Lewy contienen una pista importante sobre la causa de la enfermedad de Parkinson.
• La alfa-sinucleína se encuentra dentro de los cuerpos de Lewy. Aunque se encuentran muchas sustancias dentro de los cuerpos de Lewy, los científicos creen que una importante es la proteína natural y extendida llamada alfa-sinucleína (a-sinucleína). Se encuentra en todos los cuerpos de Lewy en forma agrupada que las células no pueden descomponer. Este es actualmente un enfoque importante entre los investigadores de la enfermedad de Parkinson.

Los factores de riesgo para la enfermedad de Parkinson incluyen:

• Años. Los adultos jóvenes rara vez experimentan la enfermedad de Parkinson. Por lo general, comienza en la mediana edad o en la vejez, y el riesgo aumenta con la edad. Las personas generalmente desarrollan la enfermedad alrededor de los 60 años o más.
• Herencia. Tener un pariente cercano con la enfermedad de Parkinson aumenta las posibilidades de que usted desarrolle la enfermedad. Sin embargo, sus riesgos aún son pequeños a menos que tenga muchos parientes en su familia con la enfermedad de Parkinson.
• Sexo. Los hombres son más propensos a desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres.
• Exposición a toxinas. La exposición continua a herbicidas y pesticidas puede aumentar levemente su riesgo de enfermedad de Parkinson.

No hay cura para la PSP. La atención debe centrarse en mantener a la persona cómoda y crear la mejor calidad de vida posible.