El síndrome de Ramsay Hunt (también denominado síndrome de Hunt y herpes zóster ótico) es una infección por el virus del herpes zóster del ganglio geniculado del nervio facial. Se produce por la reactivación del virus del herpes zoster que previamente ha provocado la varicela en el paciente. El síndrome de Ramsay Hunt produce parálisis de los músculos faciales del mismo lado de la cara que la infección. Entonces, el virus infecta el nervio facial que normalmente controla los músculos de un lado de la cara. El síndrome de Ramsay Hunt generalmente se asocia con una erupción roja y ampollas (vesículas inflamadas o pequeños sacos llenos de agua en la piel) en o alrededor de la oreja y el tímpano y, a veces, en el paladar o la lengua.

Los dos signos principales del síndrome de Ramsay Hunt son:

• Una erupción roja dolorosa con ampollas llenas de líquido en, dentro y alrededor de una oreja
• Debilidad facial o parálisis en el mismo lado que el oído afectado

Por lo general, la erupción y la parálisis facial se desarrollan al mismo tiempo. Pero en algunos casos, la erupción ocurrirá antes de la parálisis facial o la parálisis antes de la erupción. A veces, la erupción nunca se materializa.

Si tiene el síndrome de Ramsay Hunt, también puede experimentar:

• Dolor de oído
• Pérdida de la audición
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Dificultad para cerrar un ojo
• Sensación de dar vueltas o moverse (vértigo)
• Un cambio en la percepción del gusto o pérdida del gusto.
• Boca y ojos secos

Cuándo ver a un médico

Llame a su médico si experimenta parálisis facial o una erupción de herpes zóster en la cara. El tratamiento que comienza dentro de los tres días posteriores al inicio de los signos y síntomas puede ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo.

El síndrome de Ramsay Hunt ocurre en personas que han tenido varicela. Una vez que te recuperas de la varicela, ese virus puede permanecer inactivo en tu cuerpo durante años, y a veces reactivarse en años posteriores para causar culebrilla, una erupción dolorosa con ampollas llenas de líquido.

El síndrome de Ramsay Hunt es un brote de culebrilla que afecta el nervio facial cerca de uno de los oídos. Por lo general, también causa diversos grados de parálisis facial unilateral y pérdida de audición.

El tratamiento consiste en agentes antivirales (por ejemplo, aciclovir, valaciclovir o famciclovir) durante aproximadamente una semana, esteroides (prednisona) y analgésicos. Los mejores resultados se obtienen cuando los protocolos de tratamiento se inician dentro de los tres días posteriores a la aparición de los síntomas. El tratamiento temprano generalmente resulta en un mejor pronóstico. Para los niños, la vacuna contra la varicela puede reducir la posibilidad de contraer la varicela de la que proviene el síndrome (reactivación del virus). Sin embargo, una vez que una persona contrae la varicela, es susceptible a la reactivación del virus y, por lo tanto, puede desarrollar culebrilla y/o síndrome de Ramsay Hunt. Afortunadamente, existe otra vacuna, Zostavax, que es útil para prevenir la reactivación viral. En consecuencia, la culebrilla y el síndrome de Ramsay Hunt pueden prevenirse o reducir sus síntomas si se administra la vacuna. Por lo general, esta vacuna se administra a personas que han tenido varicela cuando eran niños y ahora tienen 60 años o más. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) sugieren que la vacuna se administre de forma rutinaria a personas de 60 años o más, ya que aproximadamente el 90 % de la población ha estado expuesta a la varicela y aproximadamente el 20 % de las personas que tuvieron varicela probablemente contraerán herpes zóster. sin la vacuna.

Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar el síndrome de Ramsay Hunt. Pero es más común en los adultos mayores y, por lo general, afecta a personas mayores de 60 años. El síndrome de Ramsay Hunt es raro en los niños.

El síndrome de Ramsay Hunt no es contagioso. Sin embargo, la reactivación del virus de la varicela-zoster puede causar varicela en las personas con las que entra en contacto si no han tenido varicela anteriormente o no han sido vacunadas contra la varicela. La infección puede ser grave para las personas con deficiencias del sistema inmunitario.

Hasta que las ampollas de la erupción desaparezcan, evite el contacto físico con:

• Cualquiera que nunca haya tenido varicela o vacunado contra la varicela.
• Cualquiera que tenga un sistema inmunológico débil.
• Recién nacidos
• Mujeres embarazadas

El síndrome de Ramsay Hunt tiene pocas complicaciones duraderas. Sin embargo, si no se trata durante demasiado tiempo, es posible que tenga debilidad muscular permanente en la cara o que pierda parte de la audición. Consulte a su médico tan pronto como note cualquier combinación de síntomas para asegurarse de que la afección se trate rápidamente.

Existen vacunas tanto para la varicela como para el herpes zóster. Vacunar a los niños cuando son pequeños puede ayudar a prevenir que ocurran brotes de varicela. Vacunarse contra la culebrilla cuando tiene más de 60 años también puede ayudar a prevenir los brotes de culebrilla.