La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que puede causar inflamación crónica de las articulaciones y otras áreas del cuerpo.

• Los síntomas y signos de la artritis reumatoide incluyen
  • dolor en las articulaciones de los pies, manos y rodillas,
  • articulaciones inflamadas,
  • fiebre,
  • articulaciones tiernas,
  • pérdida de la función articular,
  • rigidez en las articulaciones,
  • fatiga,
  • enrojecimiento de las articulaciones,
  • nódulos reumatoides,
  • calor conjunto,
  • deformidad articular.
• La artritis reumatoide es una enfermedad crónica caracterizada por períodos de brotes y remisiones de la enfermedad.
• En la artritis reumatoide, por lo general, pero no siempre, se ven afectadas múltiples articulaciones en un patrón simétrico.
• La inflamación crónica de la artritis reumatoide puede causar destrucción permanente de las articulaciones y deformidad.
• El daño a las articulaciones puede ocurrir temprano y no siempre se correlaciona con la gravedad de los síntomas de la AR.
• El "factor reumatoide" es un anticuerpo que se puede encontrar en la sangre del 80% de las personas con artritis reumatoide. El factor reumatoide se detecta en un simple análisis de sangre. Los posibles factores de riesgo para desarrollar artritis reumatoide incluyen antecedentes genéticos, tabaquismo, inhalación de sílice, enfermedad periodontal y microbios en los intestinos (bacterias intestinales).
• No hay cura para la AR. El tratamiento de la artritis reumatoide implica de manera óptima una combinación de educación del paciente, descanso y ejercicio, protección de las articulaciones, medicamentos y, en ocasiones, cirugía.
• Los medicamentos utilizados en el tratamiento de la artritis reumatoide incluyen AINE, FARME, inhibidores de TNF alfa, inhibidores de IL-6, inhibidores de activación de células T, depletores de células B, inhibidores de JAK, inmunosupresores y esteroides.
• El tratamiento temprano de la AR resulta en un mejor pronóstico.
• La artritis reumatoide puede afectar a personas de todas las edades. Se desconoce la causa de la artritis reumatoide.

Imagen de manos afectadas por artritis reumatoide. Note la deformidad articular en los dedos; Imagen proporcionada por Getty Images

¿Qué es la artritis reumatoide (AR)?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que causa inflamación crónica de las articulaciones. Las enfermedades autoinmunes son enfermedades que ocurren cuando los tejidos del cuerpo son atacados por error por su propio sistema inmunológico. El sistema inmunitario contiene una organización compleja de células y anticuerpos diseñados normalmente para "buscar y destruir" a los invasores del cuerpo, en particular las infecciones. Los pacientes con enfermedades autoinmunes tienen anticuerpos y células inmunes en la sangre que se dirigen a sus propios tejidos corporales, donde pueden estar asociados con la inflamación. Si bien la inflamación del tejido alrededor de las articulaciones y la artritis inflamatoria son rasgos característicos de la artritis reumatoide, la enfermedad también puede causar inflamación y lesiones en otros órganos del cuerpo. Debido a que puede afectar muchos otros órganos del cuerpo, la artritis reumatoide se conoce como una enfermedad sistémica y, a veces, se denomina enfermedad reumatoide. La artritis reumatoide que comienza en personas menores de 16 años se conoce como artritis idiopática juvenil (anteriormente artritis reumatoide juvenil).

Si bien la artritis reumatoide es una enfermedad crónica, lo que significa que puede durar años, los pacientes pueden experimentar largos períodos sin síntomas. Sin embargo, la artritis reumatoide suele ser una enfermedad progresiva que tiene el potencial de causar una destrucción articular significativa y una discapacidad funcional.

Una articulación es donde dos huesos se unen para permitir el movimiento de las partes del cuerpo. Artritis significa inflamación de las articulaciones. La inflamación articular de la artritis reumatoide provoca hinchazón, dolor, rigidez y enrojecimiento en las articulaciones. La inflamación de la enfermedad reumatoide también puede ocurrir en los tejidos que rodean las articulaciones, como los tendones, los ligamentos y los músculos.

En algunas personas con artritis reumatoide, la inflamación crónica provoca la destrucción del cartílago, el hueso y los ligamentos, lo que provoca la deformidad de las articulaciones. El daño a las articulaciones puede ocurrir temprano en la enfermedad y ser progresivo. Además, los estudios han demostrado que el daño progresivo de las articulaciones no se correlaciona necesariamente con el grado de dolor, rigidez o hinchazón presente en las articulaciones.

La artritis reumatoide es una enfermedad reumática común que afecta aproximadamente a 1,3 millones de personas en los Estados Unidos, según los datos del censo actual. La enfermedad es tres veces más común en mujeres que en hombres. Afecta a personas de todas las razas por igual. La enfermedad puede comenzar a cualquier edad e incluso afectar a los niños (artritis idiopática juvenil), pero con mayor frecuencia comienza después de los 40 años y antes de los 60 años. Aunque es poco común, en algunas familias, varios miembros pueden verse afectados, lo que sugiere una base genética para el trastorno.

La artritis reumatoide temprana tiende a afectar primero las articulaciones más pequeñas, en particular las articulaciones que unen los dedos de las manos con las manos y los dedos de los pies con los pies.

A medida que avanza la enfermedad, los síntomas suelen extenderse a las muñecas, las rodillas, los tobillos, los codos, las caderas y los hombros. En la mayoría de los casos, los síntomas ocurren en las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.

Alrededor del 40 % de las personas que tienen artritis reumatoide también experimentan signos y síntomas que no involucran las articulaciones. Las áreas que pueden verse afectadas incluyen:

• Piel
• Ojos
• Pulmones
• Corazón
• Riñones
• Glándulas salivales
• Tejido nervioso
• Médula ósea
• Vasos sanguineos

Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden variar en gravedad e incluso pueden aparecer y desaparecer. Los períodos de mayor actividad de la enfermedad, llamados brotes, se alternan con períodos de remisión relativa, cuando la hinchazón y el dolor se desvanecen o desaparecen. Con el tiempo, la artritis reumatoide puede hacer que las articulaciones se deformen y se salgan de lugar.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Normalmente, su sistema inmunológico ayuda a proteger su cuerpo de infecciones y enfermedades. En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca el tejido sano de las articulaciones. También puede causar problemas médicos en el corazón, los pulmones, los nervios, los ojos y la piel.

Los médicos no saben qué inicia este proceso, aunque parece probable que haya un componente genético. Si bien sus genes en realidad no causan la artritis reumatoide, pueden hacerlo más propenso a reaccionar a los factores ambientales, como la infección con ciertos virus y bacterias, que pueden desencadenar la enfermedad.

No hay cura para la artritis reumatoide. Pero los estudios clínicos indican que la remisión de los síntomas es más probable cuando el tratamiento comienza temprano con medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés).

Terapia

Su médico puede referirlo a un fisioterapeuta u terapeuta ocupacional que pueda enseñarle ejercicios para ayudarlo a mantener las articulaciones flexibles. El terapeuta también puede sugerir nuevas formas de realizar las tareas diarias que serán más fáciles para sus articulaciones. Por ejemplo, es posible que desee levantar un objeto con los antebrazos.

Los dispositivos de asistencia pueden hacer que sea más fácil evitar estresar las articulaciones dolorosas. Por ejemplo, un cuchillo de cocina equipado con un mango ayuda a proteger las articulaciones de los dedos y la muñeca. Ciertas herramientas, como los ojales, pueden facilitar el vestirse. Los catálogos y las tiendas de suministros médicos son buenos lugares para buscar ideas.

Cirugía

Si los medicamentos no logran prevenir o retrasar el daño articular, usted y su médico pueden considerar la cirugía para reparar las articulaciones dañadas. La cirugía puede ayudar a restaurar su capacidad para usar su articulación. También puede reducir el dolor y mejorar la función.

La cirugía de artritis reumatoide puede implicar uno o más de los siguientes procedimientos:

• Sinovectomía. La cirugía para extirpar el revestimiento inflamado de la articulación (sinovio) puede ayudar a reducir el dolor y mejorar la flexibilidad de la articulación.
• Reparación de tendones. La inflamación y el daño articular pueden hacer que los tendones alrededor de la articulación se aflojen o rompan. Su cirujano puede reparar los tendones alrededor de su articulación.
• Fusión conjunta. Se puede recomendar la fusión quirúrgica de una articulación para estabilizar o realinear una articulación y para aliviar el dolor cuando un reemplazo de articulación no es una opción.
• Reemplazo total de articulaciones. Durante la cirugía de reemplazo articular, su cirujano extrae las partes dañadas de su articulación e inserta una prótesis hecha de metal y plástico.

La cirugía conlleva un riesgo de sangrado, infección y dolor. Discuta los beneficios y riesgos con su médico.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de artritis reumatoide incluyen:

• tu sexo Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar artritis reumatoide.
• Años. La artritis reumatoide puede ocurrir a cualquier edad, pero lo más común es que comience en la mediana edad.
• Historia familiar. Si un miembro de su familia tiene artritis reumatoide, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
• De fumar. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, especialmente si tiene una predisposición genética para desarrollar la enfermedad. Fumar también parece estar asociado con una mayor gravedad de la enfermedad.
• Sobrepeso. Las personas con sobrepeso parecen tener un riesgo algo mayor de desarrollar artritis reumatoide.

medicamentos

Los tipos de medicamentos recomendados por su médico dependerán de la gravedad de sus síntomas y del tiempo que haya tenido artritis reumatoide.

• AINE. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación. Los AINE de venta libre incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve). Los AINE más potentes están disponibles con receta médica. Los efectos secundarios pueden incluir irritación estomacal, problemas cardíacos y daño renal.
• esteroides Los medicamentos con corticosteroides, como la prednisona, reducen la inflamación y el dolor y retardan el daño articular. Los efectos secundarios pueden incluir adelgazamiento de los huesos, aumento de peso y diabetes. Los médicos a menudo prescriben un corticoesteroide para aliviar los síntomas rápidamente, con el objetivo de disminuir gradualmente el medicamento.
• FAME convencionales. Estos medicamentos pueden retrasar la progresión de la artritis reumatoide y salvar las articulaciones y otros tejidos del daño permanente. Los DMARD comunes incluyen metotrexato (Trexall, Otrexup, otros), leflunomida (Arava), hidroxicloroquina (Plaquenil) y sulfasalazina (Azulfidine). Los efectos secundarios varían, pero pueden incluir daño hepático e infecciones pulmonares graves.

• Agentes biológicos. También conocidos como modificadores de la respuesta biológica, esta nueva clase de DMARD incluye abatacept (Orencia), adalimumab (Humira), anakinra (Kineret), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel), golimumab (Simponi), infliximab (Remicade), rituximab ( Rituxan), sarilumab (Kevzara) y tocilizumab (Actemra).

  Los DMARD biológicos suelen ser más efectivos cuando se combinan con un DMARD convencional, como el metotrexato. Este tipo de medicamento también aumenta el riesgo de infecciones.

• FARME sintéticos dirigidos. Se pueden usar baricitinib (Olumiant), tofacitinib (Xeljanz) y upadacitinib (Rinvoq) si los DMARD convencionales y los productos biológicos no han sido efectivos. Las dosis más altas de tofacitinib pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre en los pulmones, eventos graves relacionados con el corazón y cáncer.