Sobre neuralgia trifacial

¿Qué es la neuralgia trifacial?

La neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, es un trastorno del quinto par craneal (nervio trigémino) que se caracteriza por ataques de dolor intenso y punzante que afecta la boca, las mejillas, la nariz u otras áreas de un lado de la cara. La causa exacta de la neuralgia del trigémino no se comprende completamente.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia trifacial?

El síntoma más importante de la neuralgia del trigémino son los episodios recurrentes de espasmos intensos y breves de dolor en la parte inferior de la cara y la mandíbula. La nariz no se ve afectada con poca frecuencia. Con mucha menos frecuencia, los ojos y la frente se ven afectados. En la mayoría de los casos, el dolor se limita a un lado de la cara (unilateral). El dolor se ha comparado con una serie de "descargas eléctricas" seguidas de un dolor sordo constante. El dolor a menudo comienza y se detiene rápidamente. El dolor intenso generalmente disminuye rápidamente (generalmente en varios segundos), pero el siguiente dolor sordo puede persistir durante uno o dos minutos. Para muchas personas, el dolor desaparece por completo entre episodios. Sin embargo, para algunas personas, incluso algunas personas con TN1, puede persistir cierto grado de dolor.

El dolor puede ser desencadenado por estímulos táctiles leves, como cepillarse los dientes, lavarse la cara, afeitarse, tomar bebidas calientes o frías, masticar, hablar, sonarse la nariz, una brisa fresca o un ligero toque en la cara. Algunos episodios pueden ocurrir sin un desencadenante aparente (espontáneamente). En consecuencia, los episodios pueden ocurrir repetidamente a lo largo del día. Los episodios rara vez ocurren durante el sueño. La frecuencia y la gravedad de la NT pueden variar drásticamente de una persona a otra. Una persona puede tener hasta cien ataques en un día, mientras que otra persona solo puede tener un episodio ocasional. Los ataques normalmente se detienen por un período de tiempo y luego regresan. Con el tiempo, el dolor tiende a empeorar con menos períodos sin dolor.

El dolor puede hacer que las personas afectadas hagan muecas, se estremezcan o contorsionen la cabeza. La piel del lado afectado de la cara puede enrojecerse y el ojo puede lagrimear. Algunas personas también experimentan salivación excesiva.

Con TN2, el dolor facial es una sensación sorda o de ardor constante y tiende a afectar una porción más extendida de la cara que TN1. En algunas personas, el dolor no desaparece ni siquiera por períodos breves. Los síntomas de TN2 tienden a ser más difíciles de tratar.

El dolor asociado con NT puede ser tan severo que las personas afectadas evitan actividades simples como cepillarse los dientes y/o evitar situaciones sociales por temor a un ataque inminente. El trastorno puede causar efectos psicológicos profundos, como depresión y ansiedad.

¿Cuáles son las causas de la neuralgia trifacial?

La causa exacta de la neuralgia del trigémino no se comprende completamente. En la mayoría de los casos, el trastorno resulta de la presión de un vaso sanguíneo contra el nervio trigémino cerca de la base del cerebro. Esta compresión puede dañar el nervio y causar ráfagas excesivas de actividad neurológica. La razón por la que un vaso sanguíneo termina presionando contra el nervio trigémino no se comprende completamente.

Algunos investigadores creen que la lesión específica del nervio trigémino implica daño o pérdida de la vaina de mielina de las fibras nerviosas (desmielinización) que causa los síntomas. La vaina de mielina es la cubierta grasa de las células y fibras nerviosas. Algunos investigadores creen que el daño a la vaina de mielina da como resultado un aumento de la actividad eléctrica en el nervio trigémino, lo que desencadena las regiones de dolor del cerebro.

En casos raros, los tumores pueden presionar contra el nervio trigémino. La esclerosis múltiple también se menciona a veces como una causa de TN debido al deterioro de la vaina de mielina. En muchos casos, no se puede identificar una causa subyacente de TN (idiopática).

El nervio trigémino es uno de los 12 pares de nervios que surgen de la parte inferior del cerebro. El nervio trigémino tiene tres ramas principales. Cada una de estas tres ramas se divide aún más en múltiples ramas más pequeñas. La rama oftálmica o superior proporciona sensación en el área de los ojos, la frente, la parte anterior de la cabeza y el cuero cabelludo. La rama maxilar o media proporciona sensibilidad a las mejillas, alrededor de la nariz, el labio superior, la mandíbula superior y los dientes y las encías. La rama mandibular o inferior proporciona sensibilidad al labio inferior, la mandíbula inferior, los dientes y las encías. El dolor TN puede resultar de una o más de estas tres ramas. Sin embargo, las ramas medias o inferiores se ven afectadas con más frecuencia que la rama superior.

¿Cuáles son los tratamientos para la neuralgia trifacial?

Los procedimientos e intervenciones terapéuticos específicos para la NT pueden variar, según numerosos factores, como la gravedad de la enfermedad; causa subyacente (si se conoce); la presencia o ausencia de ciertos síntomas; la edad y la salud general de una persona; y/u otros elementos. Las decisiones sobre el uso de regímenes farmacológicos particulares, terapias quirúrgicas y/u otros tratamientos deben ser tomadas por médicos y otros miembros del equipo de atención médica en consulta cuidadosa con el paciente en función de las características específicas de su caso; una discusión exhaustiva de los posibles beneficios y riesgos, incluidos los posibles efectos secundarios y efectos a largo plazo; preferencia del paciente; y otros factores apropiados.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la neuralgia trifacial?

La neuralgia del trigémino afecta a las mujeres un poco más a menudo que a los hombres. Aunque se desconoce la incidencia exacta, cada año se producen aproximadamente entre 10 000 y 15 000 casos nuevos en los Estados Unidos. El trastorno afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años. Sin embargo, los casos también pueden ocurrir en adultos más jóvenes. En las personas más jóvenes, la causa suele ser idiopática, pero en comparación con los casos de adultos mayores, es más probable que se deba a un daño en el sistema nervioso central, como en las personas con esclerosis múltiple. Aunque es extremadamente raro, la TN puede ocurrir en niños.

¿Existe una cura/medicamentos para la neuralgia trifacial?

La terapia inicial para las personas con NT suele ser el uso de medicamentos, en particular los medicamentos anticonvulsivos (anticonvulsivos), carbamazepina u oxicarbazepina. Cuando se usan en las primeras etapas, estos medicamentos generalmente son efectivos para reducir el dolor de las personas afectadas. La mayoría de las personas comienzan con una dosis baja que se aumenta gradualmente hasta que el dolor desaparece. La dosis exacta necesaria para cada individuo variará. A pesar de su eficacia inicial, los beneficios de estos medicamentos pueden disminuir con el tiempo. Como ocurre con la mayoría de los medicamentos, la carbamazepina puede estar asociada con efectos secundarios. La oxicarbazepina, que es un medicamento más nuevo relacionado con la carbamazepina, generalmente se asocia con menos efectos secundarios que la carbamazepina.

Los medicamentos anticonvulsivos adicionales que se han usado para tratar la NT en estudios más pequeños o informes de casos incluyen topiramato, gabapentina, pregabalina, clonazepam, fenitoína, lamotrigina y ácido valproico.

Con el tiempo, en muchos casos, estos medicamentos pueden volverse menos efectivos o ineficaces. Cuando un fármaco anticonvulsivo pierde eficacia, se puede probar con otro medicamento anticonvulsivo. Puede ser necesario más de un medicamento anticonvulsivo para controlar el dolor en un individuo afectado. Eventualmente, los medicamentos anticonvulsivos pueden dejar de proporcionar alivio.

También se pueden usar relajantes musculares, como el baclofeno. Dichos medicamentos se pueden usar solos o junto con medicamentos anticonvulsivos. Los medicamentos antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina y la nortriptilina pueden amortiguar la transmisión del dolor en personas con TN2. Los analgésicos comunes, como los opioides, generalmente son ineficaces en TN1, pero pueden proporcionar cierto alivio en TN2.

Si los medicamentos no logran controlar el dolor o se vuelven ineficaces, se recomienda la cirugía. Hay varias técnicas quirúrgicas diferentes que se han utilizado para tratar a personas con TN. Las técnicas quirúrgicas generalmente no se usan a menos que otras terapias hayan fallado o se hayan vuelto ineficaces. La decisión de someterse a una cirugía para tratar la NT puede depender de varios factores. Algunos médicos y personas de la comunidad de TN creen que las intervenciones quirúrgicas deben ocurrir más temprano que tarde. Existe evidencia de que las personas afectadas tienen una mejor respuesta a la descompresión microvascular si la cirugía se realiza dentro de los siete años posteriores al diagnóstico inicial en lugar de más tarde. Se debe considerar la cirugía temprana en un individuo que no tiene una respuesta adecuada a los dos medicamentos de primera línea, ya sea que estos medicamentos se usen en sucesión o en combinación. Una respuesta inadecuada se puede definir como un alivio incompleto del dolor que afecta las actividades de la vida diaria o que requiere dosis tan altas de medicación para aliviar el dolor que los efectos secundarios limitan el funcionamiento.

Las decisiones sobre el uso de una cirugía en particular, regímenes de medicamentos y/u otros tratamientos deben ser tomadas por médicos y otros miembros del equipo de atención médica en consulta cuidadosa con los padres o un paciente en función de las especificaciones del caso individual; una discusión exhaustiva de los posibles beneficios y riesgos, incluidos los posibles efectos secundarios y efectos a largo plazo; preferencia del paciente; y otros factores apropiados.

Uno de los procedimientos más comunes para tratar TN1 es la descompresión microvascular, también conocida como procedimiento de Janetta. Este procedimiento consiste en mover el vaso sanguíneo que presiona contra el nervio trigémino e insertar una almohadilla suave entre el nervio y el vaso. Esto permite que el nervio trigémino se recupere y eventualmente alivie el dolor. La descompresión microvascular puede dar como resultado un alivio sostenido del dolor de más de 10 años en algunos casos. Este procedimiento es el único no destructivo que dejará intacta la función del nervio trigémino, pero el procedimiento es el más invasivo y conlleva un pequeño riesgo de complicaciones graves. Durante el procedimiento, el médico hace una pequeña incisión detrás de la oreja en el mismo lado de la cabeza donde se encuentra el dolor y crea un pequeño orificio en el cráneo para acceder al nervio trigémino y los vasos sanguíneos que lo comprimen.

Otro posible tratamiento es la cirugía estereotáctica, que incluye procedimientos conocidos como Gamma Knife y CyberKnife. Estos procedimientos emplean un haz altamente concentrado de radiación ionizante que se envía a un objetivo específico en la raíz del nervio trigémino. La radiación crea una lesión cerca de la raíz nerviosa que interrumpe la transmisión de señales de dolor al cerebro. Sin embargo, el alivio del dolor puede retrasarse hasta varias semanas o meses. Además, en aproximadamente el 50% de las personas, el dolor regresa dentro de los tres años. Estos procedimientos son las técnicas quirúrgicas menos invasivas para el tratamiento de personas con TN y pueden repetirse si el dolor vuelve.

Tres procedimientos adicionales implican dañar el nervio trigémino para interrumpir la transmisión de señales de dolor al cerebro. Estos procedimientos son la compresión percutánea con balón, la rizotomía percutánea con glicerol y la rizotomía estereotáctica percutánea. Implican la inserción de una aguja a través de la mejilla y en el nervio trigémino. La compresión percutánea con globo consiste en insertar un pequeño globo en el nervio trigémino cerca del área donde se encuentran las fibras del dolor. El globo se infla, dañando las fibras nerviosas. Luego, el globo se desinfla y se retira. La rizotomía percutánea con glicerol consiste en inyectar glicerol, un compuesto químico, en el nervio trigémino para dañar el nervio. La rizotomía estereotáctica percutánea, también conocida como lesión por radiofrecuencia, implica el uso de un electrodo para aplicar calor para dañar las fibras nerviosas.

Vídeo relacionado con neuralgia trifacial