La neurotoxina del botulismo es una de las sustancias letales más potentes que se conocen.

• El botulismo es una enfermedad causada por esta neurotoxina (específicamente neurotoxina de tipo A, B, E o F).
• La neurotoxina es producida por una bacteria llamada Clostridium botulinum.
• La neurotoxina paraliza los músculos y puede ser mortal.
• Hay tres tipos principales de botulismo que difieren en la forma en que se adquieren: botulismo transmitido por alimentos, por heridas y en lactantes.
• El botulismo transmitido por alimentos generalmente es causado por comer alimentos enlatados en casa contaminados.
• Nunca pruebe los alimentos que pueden haberse echado a perder.
• El botulismo por heridas se debe a que la bacteria Clostridium infecta una herida y libera la neurotoxina.
• En el botulismo infantil, el bebé consume esporas de la bacteria que luego crece en el intestino del bebé y libera la neurotoxina.
• La miel puede contener esporas de la bacteria y no debe administrarse a bebés menores de 1 año.
• El botulismo temprano transmitido por alimentos y por heridas puede tratarse con una antitoxina para bloquear la acción de la neurotoxina.
• La neurotoxina del botulismo figura como un arma biológica potencial.
• La neurotoxina botulínica se usa en concentraciones diluidas para tratar afecciones médicas y cosméticas.

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una enfermedad grave que causa parálisis flácida de los músculos. Está causada por una neurotoxina, genéricamente denominada toxina botulínica, producida por la bacteria Clostridium botulinum (y rara vez por C. butyricum y C. baratii). Hay siete neurotoxinas distintas (tipos AG) que produce Clostridium botulinum, pero los tipos A, B y E (y rara vez F) son los más comunes que producen la parálisis flácida en humanos. Los otros tipos causan principalmente enfermedades en animales y aves, que también desarrollan parálisis flácida. La mayoría de las especies de Clostridium producen solo un tipo de neurotoxina; sin embargo, los efectos de A, B, E o F en humanos son esencialmente los mismos. El botulismo no se transmite de persona a persona. El botulismo se desarrolla si una persona ingiere la toxina (o rara vez, si se inhala o se inyecta) o si el Clostridium spp. los organismos crecen en los intestinos o heridas en el cuerpo y se libera la toxina.

La historia registrada del botulismo comienza en 1735, cuando la enfermedad se asoció por primera vez con la salchicha alemana (enfermedad transmitida por alimentos o intoxicación alimentaria después de comer salchicha). En 1870, un médico alemán llamado Muller derivó el nombre de botulismo de la palabra latina para salchicha. La bacteria Clostridium botulinum se aisló por primera vez en 1895, y una neurotoxina que produce fue aislada en 1944 por el Dr. Edward Schantz. Desde 1949 hasta la década de 1950, se demostró que la toxina (llamada BoNT A) bloqueaba las transmisiones neuromusculares al bloquear la liberación de acetilcolina de las terminaciones nerviosas motoras. La(s) toxina(s) del botulismo son algunas de las sustancias más tóxicas conocidas por el hombre; Si bien se ha considerado el uso de la toxina como arma biológica, también se ha utilizado para tratar muchas afecciones médicas. En 1980, el Dr. Scott usó la toxina para tratar el estrabismo (desviación del ojo), y en diciembre de 1989, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó la BoNT-A (BOTOX) para el tratamiento del estrabismo, el blefaroespasmo, y espasmo hemifacial en pacientes jóvenes. El uso de BOTOX para tratar las líneas glabelares (arrugas y líneas del entrecejo) fue aprobado en 2002 por la FDA para mejoras cosméticas; la FDA ha aprobado muchos usos adicionales (por ejemplo, sudoración de las axilas y trastornos de dolor muscular) desde 2002.

Botulismo transmitido por alimentos

Los signos y síntomas del botulismo transmitido por los alimentos generalmente comienzan entre 12 y 36 horas después de que la toxina ingresa a su cuerpo. Pero, dependiendo de la cantidad de toxina consumida, el inicio de los síntomas puede variar desde unas pocas horas hasta unos pocos días. Los signos y síntomas del botulismo transmitido por los alimentos incluyen:

• Dificultad para tragar o hablar
• Boca seca
• Debilidad facial en ambos lados de la cara.
• Visión borrosa o doble
• párpados caídos
• Dificultad para respirar
• Náuseas, vómitos y calambres abdominales
• Parálisis

botulismo por heridas

Los signos y síntomas del botulismo por heridas aparecen unos 10 días después de que la toxina haya entrado en el cuerpo. Los signos y síntomas del botulismo por heridas incluyen:

• Dificultad para tragar o hablar
• Debilidad facial en ambos lados de la cara.
• Visión borrosa o doble
• párpados caídos
• Dificultad para respirar
• Parálisis

La herida puede o no aparecer roja e hinchada.

botulismo infantil

Si el botulismo infantil está relacionado con alimentos, como la miel, los problemas generalmente comienzan entre 18 y 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo del bebé. Los signos y síntomas incluyen:

• Estreñimiento, que suele ser el primer signo
• Movimientos flácidos debido a debilidad muscular y problemas para controlar la cabeza
• grito débil
• Irritabilidad
• babeando
• párpados caídos
• Cansancio
• Dificultad para succionar o alimentarse
• Parálisis

Ciertos signos y síntomas generalmente no ocurren con el botulismo. Por ejemplo, el botulismo generalmente no aumenta la presión arterial o la frecuencia cardíaca, ni causa fiebre ni confusión. A veces, sin embargo, el botulismo por heridas puede causar fiebre.

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica urgente si sospecha que tiene botulismo. El tratamiento temprano aumenta sus posibilidades de supervivencia y disminuye el riesgo de complicaciones.

Buscar atención médica de inmediato también puede alertar a las autoridades de salud pública. Entonces pueden evitar que otras personas coman alimentos contaminados. El botulismo no es contagioso de persona a persona.

Botulismo transmitido por alimentos

La fuente del botulismo transmitido por los alimentos a menudo son los alimentos enlatados en casa que son bajos en ácido, como frutas, verduras y pescado. Sin embargo, la enfermedad también ha ocurrido a partir de pimientos picantes (chiles), papas al horno envueltas en papel de aluminio y aceite infundido con ajo.

Cuando come alimentos que contienen la toxina, interrumpe la función nerviosa y causa parálisis.

botulismo por heridas

Cuando la bacteria C. botulinum entra en una herida, posiblemente causada por una lesión que quizás no notes, puede multiplicarse y producir toxina. El botulismo por heridas ha aumentado en las últimas décadas en personas que se inyectan heroína, que puede contener esporas de la bacteria. De hecho, este tipo de botulismo es más común en personas que se inyectan heroína de alquitrán negro.

botulismo infantil

Los bebés contraen botulismo infantil después de consumir esporas de la bacteria, que luego crecen y se multiplican en sus tractos intestinales y producen toxinas. La fuente del botulismo infantil puede ser la miel, pero es más probable que sea la exposición a tierra contaminada con la bacteria.

¿Tiene beneficios la toxina botulínica?

Quizás se pregunte cómo algo tan tóxico podría ser beneficioso, pero los científicos han descubierto que el efecto paralizante de la toxina botulínica la hace útil en ciertas circunstancias.

La toxina botulínica se ha utilizado para reducir las arrugas faciales al prevenir la contracción de los músculos debajo de la piel y para afecciones médicas, como espasmos en los párpados y fuertes dolores de cabeza. Sin embargo, ha habido casos raros de efectos secundarios graves, como parálisis muscular que se extiende más allá del área tratada, con el uso de toxina botulínica por razones médicas. Asegúrese de usar un médico con licencia para cualquier procedimiento cosmético o médico que use onabotulinumtoxinA (Botox).

Para los casos de botulismo transmitido por los alimentos, los médicos a veces limpian el sistema digestivo induciendo el vómito y administrando medicamentos para inducir las deposiciones. Si tiene botulismo en una herida, es posible que un médico deba extirpar quirúrgicamente el tejido infectado.

Antitoxina

Si le diagnostican temprano botulismo transmitido por alimentos o por heridas, la antitoxina inyectada reduce el riesgo de complicaciones. La antitoxina se adhiere a la toxina que aún circula en el torrente sanguíneo y evita que dañe los nervios.

Sin embargo, la antitoxina no puede revertir el daño que se ha hecho. Afortunadamente, los nervios se regeneran. Muchas personas se recuperan por completo, pero puede llevar meses y una terapia de rehabilitación prolongada.

Un tipo diferente de antitoxina, conocida como inmunoglobulina contra el botulismo, se usa para tratar a los bebés.

antibióticos

Se recomiendan antibióticos para el tratamiento del botulismo de heridas. Sin embargo, estos medicamentos no se recomiendan para otros tipos de botulismo porque pueden acelerar la liberación de toxinas.

asistencia respiratoria

Si tiene problemas para respirar, probablemente necesite un ventilador mecánico durante varias semanas hasta que los efectos de la toxina disminuyan gradualmente. El ventilador fuerza el aire hacia los pulmones a través de un tubo insertado en las vías respiratorias a través de la nariz o la boca.

Rehabilitación

A medida que se recupere, es posible que también necesite terapia para mejorar el habla, la deglución y otras funciones afectadas por la enfermedad.

El CDC informa que el 65 por ciento de los casos de botulismo ocurren en bebés o niños menores de 1 año. El botulismo infantil suele ser el resultado de la exposición a suelo contaminado o al comer alimentos que contienen esporas de botulismo. La miel y el jarabe de maíz son dos ejemplos de alimentos que pueden tener contaminación. Estas esporas pueden crecer dentro del tracto intestinal de los bebés, liberando la toxina del botulismo. Los niños mayores y los adultos tienen defensas naturales que evitan que las bacterias crezcan.

Según los CDC, alrededor del 15 por ciento de los casos de botulismo son transmitidos por los alimentos. Estos pueden ser alimentos enlatados en casa o productos enlatados comercialmente que no se sometieron a un procesamiento adecuado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que la toxina del botulismo se ha encontrado en:

• verduras en conserva con bajo contenido de ácido, como remolachas, espinacas, champiñones y judías verdes
• atún enlatado
• pescado fermentado, ahumado y salado
• productos cárnicos, como jamón y salchichas

El botulismo por herida constituye el 20 por ciento de todos los casos de botulismo y se debe a que las esporas del botulismo entran en una herida abierta, según los CDC. La tasa de aparición de este tipo de botulismo ha aumentado en los últimos años debido al consumo de drogas, ya que las esporas suelen estar presentes en la heroína y la cocaína.

El botulismo no se transmite de persona a persona. Una persona debe consumir las esporas o la toxina a través de los alimentos, o la toxina debe entrar por una herida, para causar los síntomas del envenenamiento por botulismo.

La antitoxina debe administrarse para casos leves, mientras que los casos más graves deben usar un ventilador para apoyar la respiración.