La neuropatía periférica es un término general que denota un trastorno o daño al sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico consta de todos los nervios motores y sensoriales que conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo (es decir, los nervios fuera del sistema nervioso central). Los síntomas y hallazgos físicos asociados con las neuropatías periféricas varían mucho de un caso a otro y pueden ser extremadamente complejos.

Se reconocen más de 100 neuropatías periféricas diferentes, cada una con un conjunto distintivo de síntomas, vías de desarrollo y pronóstico. Los trastornos que afectan a un solo nervio se describen como mononeuropatías, mientras que los trastornos que afectan a más de un nervio se denominan polineuropatías. Si están involucrados dos nervios que afectan diferentes partes del cuerpo, el trastorno se describe como una mononeuritis múltiple.

En algunos casos, los síntomas surgen abruptamente, progresan rápidamente y desaparecen lentamente. Algunas formas crónicas surgen solo gradualmente y progresan lentamente. Algunas formas crónicas parecen resolverse pero están sujetas a recaídas. Muy a menudo, los síntomas como dolor, hormigueo y/o debilidad muscular comienzan en ambos pies (bilaterales) y progresan hacia las piernas. Esto generalmente es seguido por síntomas en las manos que progresan hacia los brazos.

Los signos y síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir:

• Aparición gradual de entumecimiento, picazón u hormigueo en los pies o las manos, que puede extenderse hacia las piernas y los brazos
• Dolor agudo, punzante, palpitante o ardiente
• Sensibilidad extrema al tacto
• Dolor durante actividades que no deberían causar dolor, como dolor en los pies al poner peso sobre ellos o cuando están debajo de una manta
• Falta de coordinación y caídas.
• Debilidad muscular
• Sentirse como si estuviera usando guantes o calcetines cuando no es así
• Parálisis si los nervios motores están afectados

Si los nervios autónomos están afectados, los signos y síntomas pueden incluir:

• Intolerancia al calor
• Sudoración excesiva o no poder sudar
• Problemas intestinales, vesicales o digestivos
• Caídas en la presión arterial, causando mareos o aturdimiento

La neuropatía periférica puede afectar un nervio (mononeuropatía), dos o más nervios en diferentes áreas (mononeuropatía múltiple) o muchos nervios (polineuropatía). El síndrome del túnel carpiano es un ejemplo de mononeuropatía. La mayoría de las personas con neuropatía periférica tienen polineuropatía.

La neuropatía periférica es el daño a los nervios causado por una serie de condiciones diferentes. Las condiciones de salud que pueden causar neuropatía periférica incluyen:

• Enfermedades autoinmunes. Estos incluyen el síndrome de Sjogren, el lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Guillain-Barré, la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica y la vasculitis.
• Diabetes. Esta es la causa más común. Entre las personas con diabetes, más de la mitad desarrollará algún tipo de neuropatía.
• Infecciones. Estos incluyen ciertas infecciones virales o bacterianas, como la enfermedad de Lyme, el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis B y C, la lepra, la difteria y el VIH.
• Trastornos hereditarios. Los trastornos como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth son tipos hereditarios de neuropatía.
• Tumores. Los crecimientos, cancerosos (malignos) y no cancerosos (benignos), pueden desarrollarse en los nervios o presionarlos. Además, la polineuropatía puede surgir como resultado de algunos tipos de cáncer relacionados con la respuesta inmunitaria del cuerpo. Estos son una forma de un trastorno degenerativo llamado síndrome paraneoplásico.
• Trastornos de la médula ósea. Estos incluyen una proteína anormal en la sangre (gammopatías monoclonales), una forma de cáncer de hueso (mieloma), linfoma y la rara enfermedad amiloidosis.
• Otras enfermedades. Estos incluyen enfermedad renal, enfermedad hepática, trastornos del tejido conectivo y tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).

Otras causas de neuropatías incluyen:

• Alcoholismo. Las malas elecciones dietéticas hechas por personas con alcoholismo pueden conducir a deficiencias vitamínicas.
• Exposición a venenos. Las sustancias tóxicas incluyen productos químicos industriales y metales pesados como el plomo y el mercurio.
• medicamentos Ciertos medicamentos, especialmente los que se usan para tratar el cáncer (quimioterapia), pueden causar neuropatía periférica.
• Lesión o presión sobre el nervio. Las lesiones, como las de accidentes automovilísticos, caídas o lesiones deportivas, pueden cortar o dañar los nervios periféricos. La presión en los nervios puede ser el resultado de tener un yeso o usar muletas o repetir un movimiento como escribir muchas veces.
• Deficiencias de vitaminas. Las vitaminas B, incluidas B-1, B-6 y B-12, la vitamina E y la niacina son cruciales para la salud de los nervios.

En varios casos, no se puede identificar la causa (idiopática).

Los objetivos del tratamiento son controlar la afección que causa la neuropatía y aliviar los síntomas. Si sus pruebas de laboratorio no indican una condición subyacente, su médico podría recomendar una espera vigilante para ver si su neuropatía mejora.

medicamentos

Además de los medicamentos que se usan para tratar afecciones asociadas con la neuropatía periférica, los medicamentos que se usan para aliviar los signos y síntomas de la neuropatía periférica incluyen:

• Analgésicos. Los analgésicos de venta libre, como los antiinflamatorios no esteroideos, pueden aliviar los síntomas leves. Para síntomas más graves, su médico puede recetarle analgésicos.

  Los medicamentos que contienen opioides, como tramadol (Conzip, Ultram, otros) u oxicodona (Oxycontin, Roxicodone, otros), pueden provocar dependencia y adicción, por lo que estos medicamentos generalmente no se recetan a menos que todos los demás tratamientos fallen.

• Medicamentos anticonvulsivos. Los medicamentos como la gabapentina (Gralise, Neurontin, Horizant) y la pregabalina (Lyrica), desarrollados para tratar la epilepsia, pueden aliviar el dolor nervioso. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia y mareos.

• Tratamientos tópicos. La crema de capsaicina, que contiene una sustancia que se encuentra en los pimientos picantes, puede causar mejoras modestas en los síntomas de la neuropatía periférica. Es posible que sienta ardor e irritación en la piel donde aplica la crema, pero esto generalmente disminuye con el tiempo. Algunas personas, sin embargo, no pueden tolerarlo.

  Los parches de lidocaína son otro tratamiento que se aplica en la piel y que podría aliviar el dolor. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia, mareos y entumecimiento en el sitio del parche.

• Antidepresivos. Se ha descubierto que ciertos antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, la doxepina (Silenor, Zonalon) y la nortriptilina (Pamelor), ayudan a aliviar el dolor al interferir con los procesos químicos en el cerebro y la médula espinal que provocan el dolor.

  El inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) y los antidepresivos de liberación prolongada venlafaxina (Effexor XR) y desvenlafaxina (Pristiq) también podrían aliviar el dolor de la neuropatía periférica causada por la diabetes.

  Los efectos secundarios de los antidepresivos pueden incluir boca seca, náuseas, somnolencia, mareos, cambios en el apetito, aumento de peso y estreñimiento.

Terapias

Varias terapias y procedimientos pueden ayudar a aliviar los signos y síntomas de la neuropatía periférica.

• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). Los electrodos colocados sobre la piel emiten una corriente eléctrica suave a distintas frecuencias. TENS debe aplicarse durante 30 minutos al día durante aproximadamente un mes.

• Recambio de plasma e inmunoglobulina intravenosa. Estos procedimientos, que ayudan a suprimir la actividad del sistema inmunológico, podrían beneficiar a las personas con ciertas afecciones inflamatorias.

  El intercambio de plasma implica extraer su sangre, luego extraer anticuerpos y otras proteínas de la sangre y devolver la sangre a su cuerpo. En la terapia con inmunoglobulinas, recibe altos niveles de proteínas que funcionan como anticuerpos (inmunoglobulinas).

• Terapia física. Si tiene debilidad muscular, la fisioterapia puede ayudar a mejorar sus movimientos. Es posible que también necesite aparatos ortopédicos para las manos o los pies, un bastón, un andador o una silla de ruedas.
• Cirugía. Si tiene neuropatías causadas por la presión sobre los nervios, como la presión de los tumores, es posible que necesite una cirugía para reducir la presión.

Los factores de riesgo de la neuropatía periférica incluyen:

• Diabetes, especialmente si sus niveles de azúcar están mal controlados
• Abuso de alcohol
• Deficiencias de vitaminas, particularmente vitaminas B.
• Infecciones, como la enfermedad de Lyme, el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis B y C y el VIH
• Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus, en las que su sistema inmunitario ataca sus propios tejidos
• Trastornos renales, hepáticos o tiroideos
• Exposición a toxinas
• Movimiento repetitivo, como los realizados para ciertos trabajos.
• Antecedentes familiares de neuropatía

Si su neuropatía se debe a una afección subyacente tratable, es posible que pueda detener su neuropatía periférica al tratar el problema más grande.

Sin embargo, si este no es su caso, puede manejar con éxito los síntomas de su neuropatía periférica. Hable con su médico para determinar el mejor tratamiento médico para usted y explore opciones complementarias y de autocuidado que puedan complementar su atención médica.