La neuropatía periférica es un trastorno de los nervios además del cerebro y la médula espinal. Los pacientes con neuropatía periférica pueden tener hormigueo, entumecimiento, sensaciones inusuales, debilidad o dolor ardiente en el área afectada. A menudo, los síntomas son simétricos e involucran tanto las manos como los pies. Debido a que los síntomas a menudo están presentes en las áreas cubiertas por guantes o medias, la neuropatía periférica a menudo se describe como una distribución de síntomas de "guante y media".

La neuropatía periférica puede involucrar diferentes tipos de nervios, incluidos los nervios motores, sensoriales y autonómicos. La neuropatía periférica también se puede clasificar según el tamaño de las fibras nerviosas involucradas, grandes o pequeñas.

La neuropatía puede presentarse con muchos síntomas diferentes, que incluyen entumecimiento, dolor de diferentes tipos, debilidad o pérdida del equilibrio, según el tipo de nervio involucrado. Debido a que los nervios autónomos controlan funciones corporales en las que no pensamos conscientemente, como la frecuencia cardíaca, la digestión y el vaciado de los intestinos y la vejiga, la neuropatía autónoma se manifiesta con síntomas que afectan la pérdida del control de estas funciones. Los síntomas pueden incluir problemas con la presión arterial, evacuación, evacuación de heces (diarrea o estreñimiento), frecuencia cardíaca o sudoración.

La neuropatía craneal es similar a la neuropatía periférica, excepto que los nervios craneales están involucrados. Cualquiera de los nervios craneales puede estar involucrado. Una de las causas más comunes de neuropatía craneal es la pérdida de flujo sanguíneo de la arteria óptica al nervio óptico, lo que provoca una neuropatía óptica isquémica. La amiloidosis es una de las causas más comunes de este raro trastorno.

Nervios específicos pueden estar involucrados en la neuropatía. Cuando un nervio específico está involucrado, los síntomas se limitan a la distribución de ese nervio. El nervio periférico más comúnmente afectado es el nervio mediano en la muñeca en el síndrome del túnel carpiano. Esencialmente, cualquier nervio periférico puede quedar atrapado y causar los signos y síntomas de la neuropatía. El nervio cubital comúnmente queda atrapado en el codo. El nervio peroneo está expuesto en la parte externa de la rodilla. El nervio pudendo puede causar dolor en el perineo y se alivia al sentarse en un asiento de inodoro o en una dona inflable. El atrapamiento del nervio cutáneo femoral lateral en la cintura, llamado meralgia parestésica, provoca entumecimiento en la parte externa del muslo.

Cada nervio de su sistema periférico tiene una función específica, por lo que los síntomas dependen del tipo de nervios afectados. Los nervios se clasifican en:

• Nervios sensoriales que reciben sensaciones, como temperatura, dolor, vibración o tacto, de la piel.
• Nervios motores que controlan el movimiento muscular.
• Nervios autónomos que controlan funciones como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la digestión y la vejiga

Los signos y síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir:

• Aparición gradual de entumecimiento, picazón u hormigueo en los pies o las manos, que puede extenderse hacia las piernas y los brazos
• Dolor agudo, punzante, palpitante, congelante o ardiente
• Sensibilidad extrema al tacto
• Falta de coordinación y caídas.
• Debilidad muscular o parálisis si los nervios motores están afectados

Si los nervios autónomos están afectados, los signos y síntomas pueden incluir:

• Intolerancia al calor y sudoración alterada
• Problemas intestinales, vesicales o digestivos
• Cambios en la presión arterial, que causan mareos o aturdimiento

La neuropatía periférica puede afectar un nervio (mononeuropatía), dos o más nervios en diferentes áreas (mononeuropatía múltiple) o muchos nervios (polineuropatía). El síndrome del túnel carpiano es un ejemplo de mononeuropatía. La mayoría de las personas con neuropatía periférica tienen polineuropatía.

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica de inmediato si nota hormigueo inusual, debilidad o dolor en las manos o los pies. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ofrecen la mejor oportunidad para controlar sus síntomas y prevenir un mayor daño a sus nervios periféricos.

No es una sola enfermedad, la neuropatía periférica es un daño nervioso causado por una serie de condiciones. Las causas de las neuropatías incluyen:

• alcoholismo Las malas elecciones dietéticas hechas por personas con alcoholismo pueden conducir a deficiencias vitamínicas.
• Enfermedades autoinmunes . Estos incluyen el síndrome de Sjogren, el lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Guillain-Barré, la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica y la vasculitis necrosante.
• diabetes Más de la mitad de las personas con diabetes desarrollan algún tipo de neuropatía.
• Exposición a venenos . Las sustancias tóxicas incluyen metales pesados o productos químicos.
• medicamentos Ciertos medicamentos, especialmente los que se usan para tratar el cáncer (quimioterapia), pueden causar neuropatía periférica.
• infecciones Estos incluyen ciertas infecciones virales o bacterianas, como la enfermedad de Lyme, el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis C, la lepra, la difteria y el VIH.
• Trastornos hereditarios . Los trastornos como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth son tipos hereditarios de neuropatía.
• Traumatismo o presión sobre el nervio . Los traumas, como los accidentes automovilísticos, las caídas o las lesiones deportivas, pueden cortar o dañar los nervios periféricos. La presión en los nervios puede ser el resultado de tener un yeso o usar muletas o repetir un movimiento como escribir muchas veces.
• Tumores Los crecimientos, cancerosos (malignos) y no cancerosos (benignos), pueden desarrollarse en los nervios o presionar los nervios. Además, la polineuropatía puede surgir como resultado de algunos tipos de cáncer relacionados con la respuesta inmunitaria del cuerpo. Estos son una forma de síndrome paraneoplásico.
• Deficiencias de vitaminas . Las vitaminas B, incluidas B-1, B-6 y B-12, la vitamina E y la niacina son cruciales para la salud de los nervios.
• Trastornos de la médula ósea . Estos incluyen proteína anormal en la sangre (gamopatías monoclonales), una forma de cáncer de hueso (mieloma osteoesclerótico), linfoma y amiloidosis.
• Otras enfermedades . Estos incluyen enfermedad renal, enfermedad hepática, trastornos del tejido conectivo y tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).

En varios casos, no se puede identificar la causa (idiopática).

El tratamiento de la neuropatía periférica depende de su causa. El primer paso en el tratamiento es, por tanto, buscar la causa.

• Las deficiencias de vitaminas se pueden corregir.
• La diabetes se puede controlar, aunque es posible que el control no revierta la neuropatía. El objetivo con la diabetes es la detección temprana y el tratamiento adecuado para prevenir la aparición de neuropatía.
• Las neuropatías asociadas con enfermedades inmunitarias pueden mejorar con el tratamiento de la enfermedad autoinmune.
• La neuropatía causada por el atrapamiento de los nervios se puede tratar con fisioterapia, inyecciones o cirugía.
• El tratamiento oportuno con inyecciones simpáticas puede minimizar la posibilidad de que el herpes zóster progrese a neuralgia posherpética.

Si no se dispone de un tratamiento específico, el dolor de la neuropatía generalmente se puede controlar con medicamentos. El tratamiento más simple son los medicamentos de venta libre (OTC), como el paracetamol, el ibuprofeno o la aspirina. Se han usado antidepresivos tricíclicos como amitriptilina (Elavil) o nortriptilina (Pamelor) y medicamentos anticonvulsivos, como carbamazepina (Tegretol) para aliviar el dolor de la neuropatía. La capsaicina, la sustancia química responsable de que los chiles estén picantes, está disponible sin receta en forma de crema para ayudar a aliviar el dolor de una neuropatía periférica. Un parche recetado de capsaicina al 8% (Qutenza) está aprobado para el tratamiento de la neuralgia posherpética. La pregabalina (Lyrica) es un medicamento que se usa para el tratamiento de la neuralgia posherpética y la neuropatía periférica diabética, mientras que la duloxetina (Cymbalta) ha sido aprobada para su uso en el tratamiento de la neuropatía periférica diabética. En algunos casos, los opioides pueden usarse para ayudar a controlar el dolor que puede estar asociado con la neuropatía periférica.

Tanto la vitamina B6 como el ácido alfalipoico se han utilizado para aliviar la neuropatía periférica inducida por quimioterapia.

Hay investigaciones en curso sobre los tratamientos para la neuropatía periférica, que van desde la evaluación de la eficacia de los geles tópicos hasta los tratamientos de la médula ósea. A medida que avance esta investigación, habrá nuevas terapias disponibles.

Una persona que cree que tiene neuropatía periférica debe comunicarse con su profesional de la salud, ya que muchas causas de neuropatía periférica pueden tratarse con éxito.

Los factores de riesgo de la neuropatía periférica incluyen:

• Diabetes mellitus, especialmente si sus niveles de azúcar están mal controlados
• Abuso de alcohol
• Deficiencias de vitaminas, particularmente vitaminas B.
• Infecciones, como la enfermedad de Lyme, el herpes zóster, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis C y el VIH
• Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus, en las que su sistema inmunitario ataca sus propios tejidos
• Trastornos renales, hepáticos o tiroideos
• Exposición a toxinas
• Movimiento repetitivo, como los realizados para ciertos trabajos.
• Antecedentes familiares de neuropatía

Si su neuropatía se debe a una afección subyacente tratable, es posible que pueda detener su neuropatía periférica al tratar el problema más grande.

Sin embargo, si este no es su caso, puede manejar con éxito los síntomas de su neuropatía periférica. Hable con su médico para determinar el mejor tratamiento médico para usted y explore opciones complementarias y de autocuidado que puedan complementar su atención médica.