La enfermedad de Binswanger es un trastorno neurológico progresivo causado por arterioesclerosis y tromboembolismo que afecta a los vasos sanguíneos que irrigan la sustancia blanca y las estructuras profundas del cerebro (ganglios basales y tálamo). La mayoría de los pacientes experimentan una pérdida progresiva de la memoria y las capacidades intelectuales (demencia), urgencia urinaria o incontinencia, y un patrón de marcha anormalmente lento, arrastrando los pies e inestable, generalmente durante un período de 5 a 10 años. Debido a su etiología vascular, los síntomas y hallazgos físicos asociados con la enfermedad de Binswanger pueden empeorar repentinamente debido a un accidente cerebrovascular, estabilizarse y luego mejorar por un breve tiempo, pero el estado general del paciente continúa progresando a medida que los vasos sanguíneos se obstruyen cada vez más.

La enfermedad isquémica microvascular puede ser leve, moderada o grave.

Muchos adultos mayores, especialmente aquellos con una forma leve de la enfermedad, no tienen síntomas, aunque hay áreas dañadas en el cerebro. Esto se llama enfermedad “silenciosa”. En un estudio, hasta el 20 por ciento de las personas mayores sanas tenían daños silenciosos en el cerebro, la mayoría de los cuales eran causados por la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños.

Aunque es posible que no note ningún síntoma, es posible que experimente cambios sutiles en su forma de pensar y en sus capacidades físicas.

La enfermedad de vasos pequeños más grave puede causar síntomas como estos:

• pérdida de habilidades de pensamiento (deterioro cognitivo)
• problemas para caminar y el equilibrio
• depresión

Si la enfermedad de los vasos pequeños causa un accidente cerebrovascular, los síntomas pueden incluir:

• entumecimiento o debilidad, especialmente en un lado del cuerpo
• confusión repentina
• problemas para hablar o entender
• pérdida de visión en uno o ambos ojos
• mareo
• pérdida de equilibrio o coordinación
• dolor de cabeza intenso y repentino

Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica que debe tratarse de inmediato.

La causa de la enfermedad isquémica microvascular no se comprende por completo. Puede ser el resultado de la acumulación y el endurecimiento de la placa (aterosclerosis) que daña los pequeños vasos sanguíneos que nutren el cerebro. Este es el mismo proceso que estrecha y daña los vasos sanguíneos del corazón y puede provocar ataques cardíacos.

El daño puede bloquear el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos del cerebro, privando a las células cerebrales (neuronas) de oxígeno. O bien, puede hacer que los vasos sanguíneos del cerebro se filtren y sangren, lo que puede dañar las neuronas vecinas.

El tratamiento generalmente involucra el manejo de los factores de riesgo que contribuyen al daño de los vasos sanguíneos pequeños en el cerebro. La estrategia de tratamiento que recomiende su médico dependerá de sus factores de riesgo específicos, pero podría incluir:

• Reducir la presión arterial con dieta, ejercicio, pérdida de peso y medicamentos. El objetivo para las personas de 60 años o más es una presión arterial sistólica (el número superior) por debajo de 150.
• Reducir su nivel de colesterol con dieta, ejercicio y estatinas si es necesario.
• Tomar vitaminas B para reducir los niveles de homocisteína. La homocisteína es un aminoácido que en niveles altos se ha relacionado con la aterosclerosis y los coágulos sanguíneos.
• Tomar aspirina o medicamentos anticoagulantes para prevenir accidentes cerebrovasculares.
• Dejar de fumar.

Los factores de riesgo para la enfermedad isquémica microvascular incluyen:

• Alta presión sanguínea
• colesterol alto
• envejecimiento
• de fumar
• diabetes
• arterias endurecidas
• fibrilación auricular

La enfermedad isquémica de los vasos pequeños puede ser muy grave y provocar un accidente cerebrovascular, demencia y la muerte si no se trata. Provoca alrededor del 45 por ciento de los casos de demencia y el 20 por ciento de los accidentes cerebrovasculares.

La mejor manera de evitar estas complicaciones es prevenir el daño de los vasos sanguíneos pequeños en primer lugar. Siga una dieta saludable, haga ejercicio regularmente y tome los medicamentos que su médico le recomiende para controlar su presión arterial y sus niveles de colesterol.